一枚脚印边缘，沾着一点极细微的、暗红色的泥土。

他小心地用镊子取下，放在鼻尖轻嗅，有淡淡的铁锈和……一种若有若无的香料气息？

“猎场外围，可有哪处土壤是这种颜色？尤其是……靠近冶炼作坊、铁匠铺，或者堆放矿石的地方？”谢长离问。

秦照夜略一思索：“回大人，西山北麓有一处废弃的小矿坑，早年开采过铁矿，早已封停，那里的土质据说就是暗红色。另外，皇家猎场内管理器械、打制马蹄铁的小工坊附近，堆积矿渣的地方，土也是偏红褐色。”

“派人去这两处，秘密搜查，看有无近期活动痕迹。重点查访附近守卫及匠人，近日可曾有生面孔或可疑人物出现。”谢长离下令，又补充道，“还有，查查今日所有入场人员的记录，特别是那些有资格携带弓箭，且臂力出众者。暗中留意几位皇子及其亲信侍卫的动向，但不可打草惊蛇。”

“是！”

谢长离站起身，望向行宫方向，目光冰冷。这刺客，准备充分，行动老练，绝非临时起意。

军中专用的破甲箭，强弓，对猎场地形的熟悉，以及事后几乎完美的清理痕迹……这更像是一次精心策划的示威或试探，而非真正的刺杀。

否则，若真想弑君，机会并非只有一次，手段也可以更隐蔽致命。

那么，目的是什么？扰乱秋狩？制造恐慌？测试天策卫的反应和皇帝的底线？还是……为后续更大的动作铺路？

他想起江泠月转述的，关于靖王妃与承恩公府往来的消息。若靖王妃真与废太子旧部还有勾连，那么这次事件，是否是他们沉寂多年后，一次小心翼翼的冒头？

想看看皇帝对旧事还有多敏感？或者，想借此机会，将某些旧物或旧人，重新推到台前？

另一边，女眷们被暂时集中安置在几座相连的大帐内，由天策卫看守，等待问话。

帐内气氛压抑，惊魂未定的命妇们低声议论着，猜测着，不时有人将目光投向靖王妃和几位皇子妃。

靖王妃端坐着，面色沉静，偶尔与身旁的承恩公夫人低声说一两句话，态度自然。承恩公夫人则显得格外沉默憔悴，大部分时间都垂着眼。

江泠月与蕴怡郡主坐在一起，默默观察，她注意到，三皇子妃不时看向自己的母亲，眼神中带着不安。