白纸黑字的日期，法兰西海军什么时候能得到第一艘无畏舰？”

朗斯敦沉默了。

他做不到。因为英国海军部给外交部的指示很清楚：不能给法国人任何明确的承诺。英国的造船能力必须优先满足自己的需求——这是费舍尔用摔碎首相瓷器换来的铁律。

“您看。”杜布瓦直起身，整理了一下军装，声音恢复了平静，但那平静比刚才的愤怒更可怕，“连一个虚假的承诺都不愿意给。这就是贵国所谓的‘传统友谊’。”

他转身走向门口，但在手碰到门把时，停了下来。

没有回头，只是背对着朗斯敦侯爵说：

“侯爵阁下，请转告贵国海军部和内阁：当法兰西被迫寻找其他途径来保护自己时，希望你们不要惊讶。毕竟，生存是任何国家的第一本能。”

“其他国家途径？”朗斯敦皱起眉头，“将军，您这是什么意思？”

杜布瓦终于转过身，脸上是一个冰冷的微笑：

“我的意思是，这个世界很大。而绝望的人，会去所有可能的地方寻找希望。”

门开了，又关上。

法国海军代表团离开了。

朗斯敦侯爵独自坐在办公室里，眉头紧锁。他拿起电话：“接海军部费舍尔勋爵办公室……对，现在。”

等待接通的间隙，他看向窗外。伦敦的阴天一如既往，灰色的云层低垂，像是永远不会放晴。

电话接通了。

“费舍尔？我是朗斯敦。法国人刚才来过了，很不高兴……不，不仅仅是失望，是愤怒。杜布瓦将军说了些奇怪的话，关于‘寻找其他途径’……是的，我也觉得不对劲。你们情报处有没有收到什么风声？关于其他国家可能获得无畏舰的渠道？”

听筒那头传来费舍尔的声音，语速很快，带着一贯的不耐烦。

朗斯敦听着，脸色渐渐变了。

“波斯湾？华人？你确定这不是天方夜谭？……已经派人去调查了？上帝……如果这是真的……”

他挂断电话，在办公室里来回踱步。

法国人的威胁不是空穴来风。如果他们真的找到了其他获得无畏舰的途径——无论那途径多么不可思议——那么英国在摩洛哥问题上的筹码就会大大减少。

更重要的是，如果无畏舰技术开始扩散……

朗斯敦停下脚步，拿起另一部电话：“给我接驻巴黎大使馆。告诉