们已经在研发了。”陈峰说，“但价格会比‘孤拔级’高。”

“只要性能提升百分之四十，钱不是问题。”杜布瓦压低声音，“德国人在北海的扩张速度太快了，我们需要平衡。而你们……看起来是唯一能在短时间内提供解决方案的。”

对话在这里暂停了。因为“普罗旺斯”号已经完全浮起，拖船开始将它缓缓拖出船坞。舰体划过水面，留下宽阔的尾迹。阳光照在崭新的装甲板上，反射出冷硬的金属光泽。

舰桥上，法国舰长和兰芳的交接官员并肩站立。按照程序，兰芳方面要负责将战舰拖到深水锚地，在那里完成最后的设备调试和武器测试，然后正式移交。

“陈先生，”杜布瓦忽然说，“有件事我想私下问。”

“请讲。”

“如果……我是说如果，法国和德国再次发生冲突，兰芳会保持中立吗？”

问题很直接，也很危险。陈峰沉默了几秒，谨慎地选择措辞：

“部长阁下，兰芳是一个亚洲国家。欧洲的冲突，不是我们的冲突。我们的战舰，只会为保护本国公民和利益而出动。”

“但如果冲突影响到你们的贸易呢？比如德国潜艇袭击前往法国的商船，而船上可能有兰芳的货物，或者……兰芳的公民？”

陈峰转过头，第一次正视杜布瓦。这位法国海军部长的眼睛里没有试探，只有严肃的关切。他是在认真地考虑战争的可能性，并且在为那一天做准备。

“部长阁下，”陈峰缓缓说，“兰芳的立场始终如一：我们不寻求战争，但也不惧怕战争。如果有人威胁我们的公民、我们的商船、我们的合法利益，我们会采取一切必要措施。”

他顿了顿，补充道：

“但就目前而言，我们更希望通过贸易和合作，而不是炮火和鲜血，来解决问题。这也是为什么我们愿意向包括法国在内的所有友好国家，出售最先进的战舰。”

潜台词很清楚：只要你们付钱，只要你们遵守规则，我们就可以合作。至于战争——那是最后的选择。

杜布瓦点点头，似乎对这个答案满意。他重新看向正在出坞的“普罗旺斯”号，眼神变得深邃。

“你知道吗，陈先生，”他用一种怀念的语气说，“我父亲参加过普法战争。1870年，色当战役，他是一名炮兵中尉。