三绺长须，眼神温和却深邃。他打量谢青山许久，才缓缓道：“……比本官想的还要小些。”

宋先生在一旁道：“青山虽年幼，但勤勉好学，心志坚韧。”

“本官知道。”林学政从案上拿起一份试卷，正是谢青山院试第三场的那篇“论学如登山”，“这篇文章，是你抱病写的？”

“是。”

“当时烧到什么程度？”

谢青山一怔：“学生……不知。只觉头重脚轻，眼前发黑。”

林学政点点头：“本官问过监试官，你第三场交卷时，几近晕厥。为何还要坚持？”

谢青山沉默片刻，答道：“学生以为，既已入考场，就当尽全力。半途而废，对不起家人期许，也对不起自己苦读。”

“说得好。”林学政眼中露出赞许，“但你要知道，功名虽重，性命更重。下次若再遇此等情况，当以身体为先。”

“学生谨记。”

林学政又问了几个经史问题。谢青山一一作答，虽不完美，但条理清晰，见解也颇有可取之处。问到“君子喻于义”时，谢青山答：“义者，宜也。君子行事，但求合宜，不求利己。”

“那若义与利冲突呢？”

“舍利取义。”

“若舍利会伤及家人呢？”

这个问题刁钻。谢青山想了想，认真道：“学生以为，真正的义，不会真正伤及家人。若看似伤及，定是未明大义。譬如文天祥就义，看似伤及妻儿，实则全了忠义大节，荫庇子孙。”

林学政抚须而笑：“好个‘荫庇子孙’！你年纪虽小，见识却不浅。”他看向宋先生，“静之，你教了个好学生。”

宋先生躬身：“大人过奖。”

林学政从案后起身，走到谢青山面前，拍了拍他的肩：“本官点你为案首，不是因为你年纪小，图个噱头。而是你那篇‘论学如登山’，让本官看到了读书人的风骨。望你戒骄戒躁，继续用功。三年后乡试，本官期待你再创佳绩。”

“谢大人勉励！”

从学政府出来，秋阳正好。宋先生难得地露出笑容：“青山，林学政很少这般夸奖人。”

“学生只是实话实说。”

“实话实说便是最好。”宋先生望着远处天空，“记住今日林大人的话。案首只是起点，乡试、会试、殿试……路还长。”

“是。”

回到静远斋，生活又恢复了规律。每日卯