慎沾染的墨迹。磨损如此严重，恐怕难以溯源。”

萧烬没有再问。他将这处印记牢牢记在心中。

他继续在府中各处查勘。

在正厅门槛内侧，他发现了一处极淡的、几乎被踩踏掩盖的泥痕。

昨日咸阳无雨，这泥痕从何而来？

他蹲下身，用手指轻轻触碰。

泥痕呈不规则条状，长约三寸，边缘干涸龟裂，颜色呈深褐色。

“这是……”

萧烬站起身，目光扫过门槛内外。

门槛外侧的青石板上并无泥土，只有几处凌乱的、被踩踏过的脚印。

内侧这处泥痕，不像是凶手带入，倒像是……

他脑中灵光一闪。

“郑指挥使，薛府可有人昨日去过城外？”

郑桓一愣，转头看向一旁早已吓得面无人色的薛府的远亲。那人此刻正被两名衙役看护着。

那人是个三十来岁的瘦削男子，听到萧烬问话，愣了片刻才颤声道：“回……回大人，薛员外，三日前曾去过西山的工部矿场查验物料，昨日下午方回府。”

西山矿场。

萧烬点点头，又蹲下身，仔细查看那处泥痕。

深褐色，颗粒较粗，夹杂细微云母碎屑，这确实是西山一带特有的矿土。

凶手并非从城外带入泥土。

这泥痕，是从薛庆春的靴底掉落的。

他查验薛庆春的靴子。

靴底边缘，果然沾着少量与门槛泥痕一致的褐色矿土。

萧烬站起身，心中已有了初步判断。

薛庆春昨日下午从西山归来，靴底沾了矿土。

他回府后，或许在门槛处跺了跺脚，蹭下了一部分泥土，却未来得及彻底清理，便迎来了灭门之祸。

三日前去过西山，昨日归来，当夜遇害。

这不是巧合。

萧烬继续查勘。

在书房，他发现了一处被忽略的细节。

书案上的公文堆叠整齐，但笔架上的三支毛笔，有两支的笔尖残留着干涸的墨迹，另一支，最粗的那支狼毫笔尖却干干净净，仿佛从未用过。

可这支笔的笔杆，却微微泛着湿润的光泽，显然被人握过。

萧烬拿起那支笔，对着灯光细看。笔杆下端，靠近笔斗处，有一道极细的、几乎看不清的磨痕，那是长期握笔之人手指自然放置的位置，日积月累留下的印记。

可这道划痕的位置，与寻常握笔姿势略有偏差，偏向了外侧。

他闭上眼，模拟握笔的动作。片刻后，