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第三批明光铠，押运记录的出关勘合编号，与兵部存档的编号序列对不上。

不是被涂改，而是凭空多了一个不存在的编号。

萧烬将这处疑点单独圈出。

这三个疑点，指向同一个方向。

承运镖局，出了问题。

第十日。

萧烬去了永昌镖局。

他没有以官府身份登门，而是着便装、乘寻常车马，以有意押运大宗货物赴西北的商人身份，求见镖局大掌柜。

接待他的是二掌柜，姓钱，五十来岁，圆脸，笑容可掬，言语间透着商贾特有的圆滑与谨慎。

萧烬自称姓赵，祖籍凉州，在咸阳经营粮食生意，近日有一批货要运往西北戍边军驻地附近，托人打听，得知永昌镖局是官道上的老招牌，特来相询。

钱二掌柜听闻是运往西北军驻地，眼神微微一闪，随即笑道：“赵掌柜，您这可问着了。咱永昌镖局跟兵部合作多年，西北这条线最是熟稔。只是……”

他顿了顿，压低声音，“近日风声紧，朝廷对运往边关的货物查验得严。您这批货，是正经货吧？”

萧烬道：“自然是正经货物。所有税契齐全，经得起查验。”

钱二掌柜连连点头：“那就好，那就好。您若有意，咱可以按老规矩走，先签契约，付三成定金，货物运抵目的地，凭接收回执结清尾款。

押运员咱们派，沿途关卡咱有熟人打点，保证妥妥当当。”

萧烬道：“听闻贵镖局与兵部合作多年，可曾押运过军械？”

钱二掌柜的笑容僵了一瞬。

“这……”他干笑一声：“军械是朝廷专运，咱小本生意，哪里沾得上边。赵掌柜说笑了。”

萧烬看着他。

那目光并不锐利，却让钱二掌柜莫名地感到一阵压迫。

“赵某只是随口一问。”萧烬收回目光，语气如常：“既如此，赵某回去与东家商议，若有需要，再来叨扰。”

他起身告辞。

钱二掌柜亲自送到门口，笑容依旧殷勤，却在萧烬转身那一刻，脸上的笑意尽数敛去。

他快步回到内堂，从暗格中取出一个小巧的信匣，匆匆写了一封短信，唤来一名心腹伙计：“速将此信送往城西永安坊槐荫巷，朱门石狮，缺耳那家。”

伙计应声而去。

萧烬回到东城兵马司时，天色已暮。

郑桓正在公廨外等他，见他归来，快步迎上。

“