至，若有闪失，这天大的干系，您大明担得起吗？”

“在陛下入城之前，所有隐患，必须清空。”

“所以，您那些兵马，还请暂驻城外，等我们验明无虞，自会放行。”

朱由检喉头一哽，刚要发作——

甘宁突然侧身低喝：“少啰嗦！陛下到了，速备仪仗！”

戚继光立马抬头远眺，随即朗声大笑：

“来了！陛下驾到——快！列队迎圣！”

话音落地，他再不看朱由检一眼，转身疾步调度诸军。

朱由检也下意识仰首望去。

只一眼，浑身血液仿佛凝住。

永定门外，天地相接处——

黑压压的影子如海潮般无声涌来，层层叠叠，无边无际。

潮头之上，一座鎏金巨辇巍然矗立，辇中端坐一人，蟒袍翻飞，气吞山岳。

随着距离拉近，轮廓渐清：

那是整整齐齐的万人方阵，肩甲如鳞，刀锋似雪，踏地之声震得城墙簌簌发颤。

朱由检僵立原地，瞳孔骤缩。

眼前人山人海，浩荡如怒江决堤，寒意顺着脊椎直冲天灵盖。

“这……这全是大华的兵？！”

他声音发虚，一把攥住王承恩袖口。

王承恩早已呆若木鸡，嘴唇哆嗦着点头：

“应、应该是……天爷……怎会这么多……”

朱由检面如白纸，喃喃道：

“大华……到底养了多少兵？”

这一刻他才惊觉——自己对这个“宗主国”，竟从未真正摸过底、看过眼。

他猛地扭头盯向郑源，只见对方虽神色微震，却并无惊惶，显然早见过这等场面。

朱由检急问：“郑源！你可知道大华究竟调了多少人马？”

郑源一怔，老实摇头：

“回陛下，臣不知总数。但这一趟援我大明的兵马，臣听大华陛下亲口说过——”

朱由检身子前倾，嗓音发颤：“多少？”

“约莫五百万。”

“轰”的一声，朱由检双腿一软，险些栽倒。

王承恩抢步扶住，慌声喊：“陛下！”

朱由检摆手喘息：“朕……无碍。”

他死死盯住郑源，眼里燃着火：“如此大事，你为何不早报？！”

郑源满头雾水：“陛下未曾垂询啊。再说……援军越多，不是越稳妥？大华陛下可是您血脉所出的老祖宗，此番亲至，只为护我大明周全，绝无他意。”

朱由检当场怔住。

——朕不问，你就不说？

——老祖宗？护