过。

每一道奏疏上，都盖着红色的官印，写着“臣谨议”。字迹工整，条理清晰。

可是……

他抬起头，看向孙承宗。

“先生，朕明白。”

他的声音很低，像从胸腔深处挤出来的：

“只是那毕竟是数百万人口，朕不喜欢‘天子牧民’这个词。

百姓是人，不是牛马。

朝廷教化百姓忠君，既然要求忠君，那他们的生计，朕便负有无限的责任。”

他顿了顿，喉结滚动了一下：

“人相食。这几个字，历代史书里说得轻飘飘的。但朕……”

他没有说下去。

殿内很静。

孙承宗没有说话。南居益没有说话。角落里的卢象升，握着笔的手停住了。

良久，南居益动了。

他从座位上起身，走到御案前，双膝跪下。

额头触地。

“陛下。”

他的声音有些颤，但很稳：

“臣请赴陕西，都督赈济事。”

朱由校低头看着他。

“渭南是臣的家乡。”南居益说，

“‘为官一任，造福桑梓’，臣这些日子，心中亦是挂念父老。”

朱由校没有立刻回答。

他看着跪在地上的老人。六十岁了，头发花白，额头抵着冰凉的金砖。

文渊阁大学士、少保、兵部尚书衔总摄全国海军。

这些头衔，每一个都是多少人一辈子求不来的。

赈济不是好活。

辛苦不说，赈济周全还好。

一旦有疏漏，必被弹劾。轻则降职，重则丢官。晚节不保。

他完全可以不去。以现在的功绩，致仕之后，必封三公，荣耀致仕。

可他现在却跪在这里请奏。

“南阁老。”

朱由校开口，声音很轻：

“平身吧。”

他没有立即允准。

他靠在椅背上，目光越过南居益，望向殿外的天空。沉默片刻，他忽然吟道：

“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。”

那是元代名臣张养浩的散曲，《山坡羊·潼关怀古》。

孙承宗微微一怔。

南居益跪在地上，身子轻轻一震。

朱由校继续吟：

“望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。”

他顿了顿，声音更低：

“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

殿内一片寂静。

这首散曲，在场的人都知道。

张养浩，家世极好。

少年时敢于直谏当时腐朽的元廷，被贬之后，六次拒绝征召。

直到第七次——关中大