住了似的。

就在这当口，排在最前的贾瑛忽地抬步而出，既不奏对，也不拱手，只将佩剑横在身侧，静静立着。

后排官员登时噤若寒蝉，连呼吸都压低了三分。

昨夜宫中变故早已传遍内城，住在皇城根儿下的官吏，更是被南宫禁卫连夜叩门吓得彻夜未眠，此刻哪还敢多嘴？

替王子腾说话的人一个接一个缩回队列，声音越来越轻，最后干脆鸦雀无声。

就连北静王水溶，也忽然转过脸去，盯着蟠龙金柱上的云纹，仿佛那纹路里藏着天机，半点不愿往这边瞥一眼。

辛弃疾猛地踏进一步，声如裂帛：

“自古严令禁绝印子钱！而从王大人府中起获的空票，面额少说几十万两白银！”

“这等巨量票据，岂是一个管家凭一己之力就能伪造、流通、藏匿的？”

“身为朝廷命官，知法犯法；事发之后，又倒打一耙、嫁祸奴仆！臣深知陛下执法如山、心系黎庶，此等行径，断不可纵容！”

话音未落，掌锦衣卫事的忠顺王已应声而出，语气沉如铁石：

“启禀陛下！”

“锦衣卫奉御史大夫弹章，彻夜追查此案上下人等，所有涉案者供词、往来账册、密信手迹，均已呈交夏公公！”

“铁证俱在，请陛下明鉴！”

夏公公快步上前，双手捧上厚厚一叠文书。

庆隆帝垂眸扫过，脸上没有一丝波澜，只缓缓抬起眼，声音低得发沉：

“爱卿啊……朕真是痛心至极！”

“证据凿凿，且兼有延误北军粮运之失，数罪并罚！”

“即刻革去王子腾一切职衔，勒令回籍闭门思过！”

“所涉空票、田契、房契，尽数抄没，充入户部国库！”

“若有再言宽宥者，以同党论处！”

当场罢官？

直接剥尽乌纱？

满朝文武心头猛跳。

这类案子，向来不过降两级、罚半年俸，顶多再革个虚衔，谁料庆隆帝此次竟寸步不让。

再抬眼望向贾瑛时，目光已悄然变了味——

敬畏里裹着忌惮，客气中透着疏离。

虽自始至终，贾瑛未曾开口，可谁都清楚：

王子腾从一品大员跌成白身，全因那一夜，他惹错了人。

若非贾瑛横在殿前，庆隆帝未必会掀桌子。

“陛下！”

“臣实不知情啊！”

“冤枉！臣实属冤枉！”

王子腾终于慌了神，声音发颤，额头青筋直