操练、屯田开垦，进展又怎样？”

自他离任北境燕云之后，岳鹏举便一直镇守边关。

可金人早已土崩瓦解，残部溃散殆尽，边境再无烽火狼烟。

无仗可打，便无功可立；

无功可立，便无阶可升。

文官们靠科举擢拔，步步高升如拾级而上；武将却只能攥着刀柄干等——

没战事，就只能原地钉在原职上，寸步难行。

更遑论扩军整训、添置甲械。

岳鹏举拱手正色道：

“金人虽已退出燕云，但草原深处，那些游牧部族犹似断骨之蛇，僵而不死！”

“眼下平静，不过是暴风雨前的哑寂。末将愿率部向北、向东拓边远征。”

“只可惜，师出无名，亦无良机。”

“兵部屡以国库空虚、粮秣告罄为由，驳回奏请。末将在燕云，唯能督军屯垦，可耕地有限、牧场逼仄、赋税吃紧，半点不敢擅自扩编！”

贾瑛听罢，轻轻颔首。

大乾朝里，文武两途，素来泾渭分明，彼此提防，几近水火不容。

这并非今朝独有，历朝皆然。

文官生怕武将坐大，压过士林声势，故而百般掣肘，严防边军轻启战端。

贾瑛甚至暗自揣测——

岳鹏举递上的折子，怕是连通政司的门槛都没迈进去，就被哪位老大人随手批个“冗议”二字，塞进抽屉深处垫了茶盏底。

“如今草原之上，金人踪迹几绝，各部互咬撕扯，争抢草场王帐，都想当那新主子！”

“短则三五年，草原必陷混战，谁还有闲心南下叩关？”

稍作停顿，贾瑛目光一凛：

“如此，唯有请陛下御笔亲决，主动挥师北进了。”

指望敌人打上门来？

那是把脖子伸进刀鞘里等砍。

岳鹏举眉头紧锁，声音低而重：

“要说动陛下兴兵草原……谈何容易！”

二人一时俱默。

大乾表面鼎盛，实则积弊日深——

州县胥吏贪墨成习，层层盘剥；

文官集团倚仗“士不纳赋”旧例，在各地巧取豪夺，兼并田产愈演愈烈，国课年年锐减。

府库早空，银钱枯竭，哪还有余力征发大军？

这时，一直静立旁侧的辛弃疾忽而开口：

“若想让陛下点头出兵草原……”

“未必全无转机。”

贾瑛眸光骤亮，却未言语，只定定望向他，示意细说。

面对两人凝神之态，辛弃疾神色从容：

“敢问大将军、岳