吕砚望着他这副模样，心中的戒备消散大半。

他执掌三房数年，见过无数趋炎附势、贪功冒进之徒，也见过无数畏难避险、虚与委蛇之辈。

从没有一个新人，如周斗桄一般，敢想敢干，悍不畏死。

“辛苦你了。”

吕砚语气柔和下来，褪去了所有上位者的审视与冷漠，多了几分真心的赞许，“明知必死，仍逆势而为，忠心、血性、胆识，皆是上上之选。”

周斗桄眸光微动，艰难地微微摇头，气息依旧虚弱：“食君之禄，担君之忧……属下既入三房，便为三房人，守三房地，是本分。”

一句本分，落地有声。

平实朴素的一句话，再次戳中了吕砚的内心。

吕砚眼底的赞许愈发浓重，心中已然敲定，此人可用，可栽培。

“传我命令。”

吕砚直起身，语气肃穆，对着身旁属下沉声吩咐，“立刻请别院首席医官前来诊治，动用三房顶级疗伤丹药、淬体药膏，不惜一切代价，治好刘西豪。”

“将别院最清净的东院厢房收拾出来，铺设软榻、备齐汤药炭火，专人二十四小时轮流值守照料，不得有半点怠慢。”

“此战之功，记入三房嫡系首功，战后论功行赏，资源、俸禄、修炼物资，尽数翻倍拨付。”

一道道命令有条不紊、厚重恳切，全然不再是对待陌生棋子的敷衍，而是对待嫡系功臣、心腹人才的器重与厚待。

身旁护卫齐声应诺：“是，房主！”

周斗桄静静听着，眼底没有半分狂喜与躁动，只有一片澄澈平和，仿佛这般厚重赏赐，于他而言只是分内之事的寻常回馈。

他微微垂眸，低声虚弱道：“多谢房主。”

极简的回应，不卑不亢，不喜不骄。

这般心性，更是让吕砚暗自点头。

此刻的吕砚，心中猜忌已放下大半，甚至暗自庆幸，庆幸自己昨夜没有直接舍弃这枚棋子，庆幸这场死局试探，让他捡到了一位真正的绝世良才。

他看着担架上奄奄一息的周斗桄，缓缓开口，语气带着真心的笃定：“你无需多言，此战凶险，无人敢轻易接下，你孤身赴死、逆势破局，守住的不止是城南暗港，更是我三房的颜面与根基。”

“此前我叮嘱你不敌可退，是我未曾料想你如此悍勇，是我小觑了你。”

这句坦言，分量极重。

身为三房