长青山的石阶路被远远甩在后头。

许清流在山脚驿站雇了一辆宽敞的骡车。车把式姓李，是个跑惯了长途的老手，赶车极稳当。

骡车沿着官道一路向南，朝着铭阳郡河谷县的方向走。

初冬的天气冷得邪乎，天上飘起了今年第一场瑞雪。

雪片子打在车篷上，沙沙作响。

车厢里点了个小炭盆，烤得人身上暖和。

许清流靠着车壁，手里捧着一本宋渊临走前塞给他的《历代盐铁考》手抄本。书页边角写满了密密麻麻的批注。

他翻得很慢。

两年的书院生活，把他骨子里那点农家子的拘谨洗刷得干干净净。

现在的许清流，坐姿随意，脊背却挺得很直。

他没去回想长青山上那些勾心斗角，也没去琢磨孔彦和宋渊最后的试探。

他看得很透。京城那边有人盯着他，薛家也好，严家也罢，甚至那个在画舫上留下五爪龙纹的皇室少女，都在等他入局。

他不急。

半个月后，骡车终于拐进了河谷县的地界，顺着官道一路进了李家村。

雪下得比前几天更紧了。

许清流撩起厚重的棉布帘子往外看。

村里的路大变样了。原先那条坑坑洼洼、一到雨雪天就泥泞不堪的土路，现在被垫高了一尺，上面铺了厚厚一层碎石子，骡车走在上面一点都不颠簸。

车把式老李头搓着冻僵的手，回头搭话。

“许公子，前面就是李家村了，往哪边拐？”

“不往半山腰走，顺着大路一直到村东头。”

骡车没去原来的破茅草屋，径直驶向村东。

那边原本是连片的荒地和烂泥塘，现在全被填平了。

入眼的是一座齐齐整整的青砖黛瓦大宅院。

高门阔户，朱红色的双开大门，门口台阶两旁甚至还立着两块打磨光滑的上马石。

路边的水浇地里，几个穿着蓑衣的佃户正在清理水沟。

听见骡车压过碎石子的动静，几人停下手里的铁锹，抬头张望。

瞧见这辆宽敞气派的骡车，又瞧见老李头那副恭敬的架势，几个佃户赶紧摘了头上的斗笠，垂着双手，老老实实地站在路边让道。

有个眼尖的老汉看清了车窗里露出的半张脸，赶紧压低声音招呼旁边的人。

“快站好，是清流少爷！”

“少爷回乡了！”

称呼变了。

以前村里人管他叫许家老三，现在全改口叫少爷了