主考台上传来一声怒喝。

两名腰悬佩刀的衙役从巷道两端疾步冲出。

皂色公服在风中猎猎作响。

腰带上的铜扣撞击刀鞘，发出刺耳的金属摩擦声。

他们冲到天字七十三号房前，举起手中的水火棍。

两根粗大的水火棍带着风声落下，交叉架在许清流和差役的脖颈之间。

“松手！”带刀衙役厉声呵斥。

许清流看了一眼地上的纸团，确认位置后，缓缓松开左手。

他站直身体，整理了一下弄皱的靛蓝长衫下摆。

长衫上沾着几滴刚才掀翻砚台时溅落的墨汁。

他面无表情，呼吸平稳。

差役揉着被掐出红印的手腕，恶狠狠地盯着许清流，眼底深处藏着一抹得逞的阴毒。

大梁律例，科考重地，任何人不得大声喧哗，违者严惩。

更何况是考生与巡考差役发生肢体冲突。

“带去明伦堂！”

带刀衙役一挥手。

两名衙役一左一右，押着许清流和差役，顺着巷道向中庭走去。

两侧号房里的考生纷纷探出头，目光中充满震惊、疑惑和幸灾乐祸。

队伍走过天字六十号房。

赵家大少爷赵瑞端坐在号房内。

木板桌面上铺着刚刚写了起讲的试卷。

他停下手中的毛笔，视线越过号房半人高的隔墙，看着许清流被押解的背影。

赵瑞拿起放在一旁的折扇。扇骨轻轻敲击着左手掌心。

他嘴角肌肉牵动，扯出一个极具嘲弄意味的冷笑。

陷阱已经触发，人赃并获。

考场喧哗加上科场舞弊，两罪并罚。

这个靠着几句歪诗爬上来的乡下泥腿子，今天就要被彻底踩进烂泥里，永世不得翻身。

赵瑞收回视线，低头在砚台里蘸了蘸墨，继续书写试卷。

明伦堂。

大堂坐北朝南。

堂前立着两根粗大的红漆明柱。

堂内没有点灯，光线昏暗阴冷。

正中摆着一张宽大的紫檀木长案。

案上放着惊堂木、令签筒、两方端砚。

香炉里燃着檀香，青烟笔直上升，在屋顶横梁处散开。

河谷县令刑大人坐在副座。

他穿着正七品青色鸂鶒补服，脸色铁青。

那个穿着洗发白粗布麻衣的神秘老者坐在主位。

他闭着眼睛，双手拢在袖子里，仿佛对外界的喧闹充耳不闻。

衙役将许清流和差役押入大堂。

“跪下！”

衙役用刀鞘捅了差役的膝弯。

差役双膝