海棠树光秃秃的，枝桠上挂着薄薄的霜，在晨光中泛着清冷的光。

“小橘，让秋月准备点心。多备些红豆糕，皇上爱吃。”

小橘应了一声，脚步轻快地去了。

秋月准备了四样点心——桂花糕、枣泥酥、芙蓉莲子酥，还有那碟红豆糕。

阮棠把点心装进食盒，又检查了一遍，这才抱着食盒出了门。

宫道上，晨风凛冽。

几个洒扫的太监宫女见了她，连忙躬身行礼。

阮棠一一颔首，脚步却不停。

她走得不快，心跳却快得不行。

到了御书房外，周宁海正在廊下候着。

见她过来，他眼睛一亮，连忙迎上来：“婕妤来了？皇上正等着呢。”

阮棠点点头，跟着他往里走。

殿内，萧临渊端坐御案后，手中朱笔不停。

听见脚步声，他抬起头来，目光落在她身上。

阮棠上前行礼：“嫔妾参见皇上。”

“起来吧。”萧临渊放下朱笔，目光在她脸上停留了一瞬，“今日气色好些了。”

阮棠心头一跳，连忙低下头，把食盒捧上前：“皇上，今日的点心。”

萧临渊接过食盒打开，拈起一块红豆糕尝了尝：“尚可。”

阮棠在旁边的椅子坐下，萧临渊重新拿起朱笔。

殿内安静下来，只剩下朱笔落在纸上的沙沙声。

阮棠坐在一旁，拿起一本折子看了起来。

这几日的折子比往常厚了许多，多半是与李茂、周德胜有关的密报。

她看得仔细，每一本都反复琢磨，有拿不准的地方便问。

萧临渊也不嫌她烦，有问必答。

“皇上，”阮棠忽然抬起头，指着手中的折子，“这里写着，周德胜近日频繁出入城北的一处庄子。那庄子是柳家的产业，名义上已经充公，但实际上——”

她顿了顿，声音低了几分：“实际上还在柳家的人手中。”

萧临渊接过折子看了看，眸色渐沉。

“朕已经派人去查了。”他淡淡道，“若真如你所言，周德胜与柳家余党还有勾连，那这桩案子，就不只是李茂一个人了。”

阮棠心头一凛。

柳家余党。

柳如海虽然被流放，但柳家在朝中经营多年，根基深厚。

那些与柳家盘根错节的官员，不会因为一个柳如海倒台就全部收手。

“皇上，”她犹