在身前，极其周到地欠了欠身，声音温和得像在跟老朋友打招呼，"咱家这厢有礼了。"

老陈头早就吓傻了。扑通一声跪在泥水里，额头磕在碎冰碴子上，浑身筛糠一样抖个不停。

大内总管，司礼监掌印太监——整个大夏朝堂，六部尚书见了都要赔笑脸的人物。

杜白没有起身。

他甚至没有放下手里的半块饼。

他看着高福，那张布满皱纹和风刀霜剑刻痕的脸上，既没有受宠若惊，也没有诚惶诚恐。只有冷硬。和那件洗旧的儒衫一样，干巴巴、皱巴巴，却结结实实。

"高公公。"杜白的声音沙哑干涩，"老夫一个穷官，受不起公公这么大的礼。"

高福不以为意。他的目光从杜白身上移到那匹瘦得肋骨根根可数的黄马身上，又移到车厢里露出一角的旧木箱上。那双常年眯缝的眼睛里，极快地闪过一道精光，随即恢复如常。

"杜大人这是准备启程赴任了？"高福的语气熟络得像在茶楼里碰上个老熟人，"咱家听说北地苦寒，一路风雪连天。大人这车马……怕是辛苦。"

他顿了顿，不经意地抬手往身后一指。

身后是三十辆红漆大车，五百金甲禁军，浩浩荡荡地排出城门，一直延伸到长街深处，望不到尾。

"陛下隆恩，命咱家去北境劳军，押送这批抚恤银两。杜大人此去雁门关，正好顺路。"高福的笑容里多了一分殷勤，"不如与咱家的车队同行？一路上驿站食宿都有禁军打点，车马也宽裕，彼此有个照应，大人也能歇歇脚。"

这番话说得滴水不漏，字字句句都是关心和好意。

同行。

杜白在心里反复嚼着这两个字。

他当了十年冷板凳的穷酸郎中，没有人教他权谋心术，但也不是傻子。他在京城蹲了十年，被人坑了十年，早就被磨出了一双能看穿虚情假意的眼睛。

同行的意思，就是绑定。只要他杜白的破马车混进了这支皇家车队，从天启到雁门关这一路三千里，他就是高福的人、是皇帝的人。

满朝文武看见的不是杜白骑着瘦马去赴任，看见的是大太监高福带着