己倒了杯水——值房条件简陋，只有粗茶，“你在禁军多少年了？”

“……二十七年。”

“这么久了。现在是什长？”

“以前是都头。”赵铁柱语气没什么起伏，“因为不肯克扣手下军饷，被降了。”

高尧康喝茶的动作顿了顿。他抬眼看向老兵——那张脸上沟壑纵横，有风霜，有疲惫，但眼睛里的光还没灭。

“都头一个月军饷多少？”

“本该十五贯。实际到手……八贯。”

“够花吗？”

“一个人够。但我手下五十个兵，大多有家小。”赵铁柱顿了顿，“最惨的一个，老婆病了，没钱抓药，把冬衣当了。我垫了二两银子，后来……被上头知道了，说我不守规矩。”

不守规矩。因为给兵垫药钱。

高尧康放下茶杯，突然觉得这茶苦得咽不下去。

“现在禁军……都这样？”

赵铁柱看了他一眼，那眼神像在说：你爹就是最大的蛀虫，你问我？

但他终究没说出来，只是沉默。

高尧康也不追问。他站起来，走到窗边。窗外能看到侧门，两个禁军士兵正靠在墙边打盹，号服脏得看不出颜色。

“如果……”他背对着赵铁柱，慢慢说，“如果有一支军队，军饷足额发，不克扣；士兵只训练、打仗，不给权贵干活；将领不贪，真正带兵……这样的军队，能打仗吗？”

赵铁柱没立刻回答。

很久，他才说：“衙内，您说的……是梦里才有。”

高尧康转过身，笑了：“梦做多了，万一成真呢？”

两人对视。

老兵眼里的麻木渐渐褪去，换成一种深沉的、压抑的困惑。他不明白这位小祖宗到底想干什么——演戏？试探？还是真的……变了？

“赵什长。”高尧康走到他面前，“我这儿缺个懂行的人。你有经验，有骨气，我看得上。愿不愿意来我院里？名义上还是看门，但实际上……帮我看看这府里、这禁军，到底烂到什么程度。”

赵铁柱盯着他：“衙内想做什么？”

“现在说还太早。”高尧康很诚实，“但我想做点事。做点……对得起这身衣服的事。”

他指了指赵铁柱身上的禁军号服——虽然破旧，但那终究是军人的象征。

赵铁柱沉默了足足一盏茶的时间。

最后，他抱了抱拳，没说“愿意”，也没说“不愿意”，只说了句：