这京口，守着你们，守着这面北府旗。”

说完，他转身就走，没有再看人群一眼，背影挺拔而决绝，渐渐消失在街巷深处。

太守府里的牛宝之正坐在堂上。何况站在旁边，脸色铁青，语气里满是急切与不甘。

“舅舅，朝廷下了圣旨，说沈砺要造反——”

“我知道。”牛宝之打断他。

“可那旗是您亲手交给沈砺的，”何况急得直跺脚，“旗是您给的，沈砺是为了守京口才拿的。现在朝廷说他是反贼，咱们——”

“咱们能做什么？”牛宝之看着他，眼里满是悲凉，“咱们手里有兵吗？有粮吗？有能跟王僧言扳手腕的力气吗？”

这句话一出口，让何况彻底无言以对，只能张着嘴呆愣原地。

牛宝之走到门口，望着城北的方向——那里，是沈砺的营地，是那面北府旗飘扬的地方。他轻声呢喃，声音里满是悲凉与愧疚：

“我守了这京口几十年，守到头发都白了，可守到最后，却连帮一个真正想守城的人说句公道话的力气，都没有了......”

话音未落，外面忽然传来一阵杂乱的脚步声。不是一个人，而是一群人，脚步声沉重，带着不容抗拒的压迫感，显然来者不善。

太守府的门被猛地推开，王僧言的人簇拥着站在门口，为首的是一个中年文士，穿着一身素色便服，嘴角挂着一抹虚伪的笑，神色倨傲，眼神里满是不屑。

“牛太守，在下奉王将军之命，前来宣读朝廷的旨意。”

牛宝之看着他，面色平静，“朝廷的旨意，已经贴满了京口的大街小巷，我已经看过了。”

“那是给沈砺的旨意，”文士笑了笑，从袖子里掏出一卷黄绫，在手中轻轻晃了晃，“这道旨意，是给牛太守一个人的，旁人无权查看。”

他展开黄绫，清了清嗓子，一字一句地念道：“京口太守牛宝之，年迈体衰，难当守城重任，着即交出太守印信，退出京口，返乡养老，不得有误。钦此。”

堂上瞬间陷入死寂，连呼吸声都清晰可闻。牛宝之跪在地上，眼底却翻涌着复杂的情绪。

何况的脸色瞬间变了，怒火中烧。“放屁！我舅舅守了京口几十年，一直鞠躬尽瘁，呕心沥血——”

“何况！”牛宝之厉声打断。随即整了整衣冠，走到文士面前，眼神锐利如刀。