兵威，犹在眼前。”

“今川蜀沉沦，献贼暴虐，百姓倒悬，朕每念及此，寝食难安。”

“朕已肃清江南、两广，练得新军，欲复蜀土，拯民水火。”

“大军不日西向，首取重庆，再图成都。”

“然蜀道险峻，贼势犹猖。”

“望老将军振臂，联络川中忠义，刺探虚实，扰乱贼后，以为内应。”

“破贼之日，必不负石柱将士血诚。”

“朱由俭，亲笔。”

信末，盖着鲜红的皇帝私印。

秦良玉的手，微微颤抖起来。

两行老泪，从眼角滚落，划过脸上的皱纹，滴在信纸上。

“祖母...”马万年担忧地低唤。

秦良玉摇了摇头，表示自己没事。

她小心折好信，贴身收起，又将那枚玉佩紧紧攥在手心。

“万年。”

“孙儿在！”

“敲聚将鼓。”

秦良玉的声音，陡然拔高，铿锵有力：“召集所有还能拿得动刀枪的子弟、白杆兵旧部！”

“是！”

鼓声很快在寨中响起，急促如雷。

不多时，百来名或老或壮、但都穿着旧甲、手持白杆枪的汉子，齐聚堂前。

秦良玉走出堂外，站在台阶上。

她举起那封密信，用力全身所有力气大喝道：

“陛下...没有忘了咱们！”

“朝廷要打回来了！”

堂前瞬间死寂，随即爆发出压抑许久的欢呼。

许多老兵热泪盈眶，紧紧攥着手中的白杆枪。

秦良玉压了压手，众人迅速安静。

她看向马万年：“万年，你亲自带人，秘密出寨，走小路，去联络夔东十三家。”

“告诉他们，陛下亲征，大势已变，是时候拔刀了！”

马万年重重抱拳：“孙儿领命！”

“马玉。”

她看向侄儿马玉。

“侄儿在！”

“你带几个最精干的人，把咱们这些年摸清的川东地形、献贼各营驻防、粮草囤积点，全部绘成详图。然后...亲自送去荆州，面呈陛下！”

马玉肃然：“是！”

秦良玉目光扫过所有人，一字一句道：“都听好了。”

“这一仗，是咱们等了大久太久的一仗。”

“陛下信重，把内应的担子交给了咱们。”

“那咱们，就不能让陛下失望。”

“让川中的父老看看，大明的旗，还没倒！”

“是！！！”

吼声震得木梁上的灰尘簌簌落下。

......

崇祯十八年，七月初