他心底瞬间满是忐忑，脚步迟疑，脸上的活络笑意也淡了几分。

朱雄英将他的慌张顾虑尽收眼底，看出了他心底的忌惮不安，温声开口宽慰：“你不必惶恐，这些人皆是护卫随行，只为护我安危，绝不会无端生事、欺压你们。只管前头带路即可。”

听着温和笃定的话语，少年稍稍安定心神，硬着头皮点头，抱着盛满饭菜的破碗，在前头引路，一路朝着城外走去。

出城数里，远离市井烟火，一处破败荒凉的城隍庙赫然映入眼帘。

庙宇年久失修、荒废多年，院墙塌了大半，断壁残垣、荒草丛生。

殿顶瓦片残缺，漏着天光夜风，梁柱斑驳腐朽、布满蛛网灰尘，台阶青苔遍布、湿滑难行，处处透着萧瑟苦寒。

偌大一座荒庙，只剩一片破败凄冷。

可就是这破败庙宇之中，却满满当当挤着数十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流浪孩童。

年岁大的不过十三四，最小的甚至只有六七岁，懵懂稚龄、无依无靠，一个个穿着破烂不堪的衣物，蜷缩在干草堆上，瑟瑟度日。

等到朱雄英一行人来到后，这些流浪孩童都好奇的打量着朱雄英等人。

而带着朱雄英来此的少年乞丐，将打包的吃食金属分给了这十几个面黄肌瘦的流浪孩童，随后，小跑着进入了庙宇深处。

看着这些小孩子们，在抢吃的，朱雄英心头骤然一沉，他知道朱元璋专为天下孤老幼弱、鳏寡孤独设立养济院，明文规定官府需赡养无依无靠的贫民稚子，杜绝老无所养、幼无所依……

这本是洪武朝惠及万民、安抚流民的仁政良策，是写入律法、布告天下的德政。

可万万没想到，在距离应天京城如此之近的州县，居然还有如此多孤苦稚子流落荒野、寄宿荒庙、沿街乞讨，无人安置、无人收容……

看来，养济院的仁政还是落实不全啊。

看来，自己的工作还是没有做到位啊。

正思忖间，庙内深处忽然传来一阵脚步声。

不多时，一名年岁稍长、约莫十五六岁的少年领头而出，这人便是这群乞丐中的老大。

他身形偏高，面色黝黑，眉眼凌厉，手里紧紧攥着一根粗重木棍，神色警惕凶悍。

身后紧随七八个同龄少年，个个眼神戒备的看着朱雄英等一行