人此去且弥，纵有千难万险，也必能得胜星回。”

阎平生在旁颔首：“好名字。星奔川骛，终有归途。咱们这趟去，定当毫发无损地回。”

“星回！好！大人起的这名号听着就痛快！”曹猛咧开大嘴，“俺老曹还没喝上大人同俺家小姐的喜酒呢！就是爬，也得爬着回黑云寨来！”

诸事停当，周起将暗翎卫也一并安顿在军器局内歇息。

他自去后院废库，给薛半截提了两坛子上好的烈酒孝敬了，这才回身将莫云单独唤进了签押房。

进了门。

周起探手入怀，摸出那枚从落马坡西域商人汉斯手中得来的黄铜圆盒，轻轻搁在书案上。

“莫云。这物件，名唤‘怀表’。”

周起手指在铜面上点了点，“能掐算时辰。是西边黄毛人造出来的奇技。”

莫云眉头微皱，走上前去，将铜蛋子拾了起来。

这物什入手微沉，贴着掌心，竟有一股极轻微的颤动。

不需凑到耳边去，就能听到里头传出“咔哒咔哒”的响声，活像是有个小铁锤在里头敲。

莫云摸索着掀开雕了花纹的镂空铜盖。

只见泛黄的底盘上，画着一圈看不懂的古怪符文。

正当中，钉住了一根黑针。

“大人。这如何算得准时辰？”莫云问。

“这黑针一直在走，只是脚程慢得很，拿眼瞧不出端倪罢了。这针走完一圈，便是半个时辰。”

周起盯着那针盘，“我对过时辰。这块怀表里的机括，做得还不算老道，多少有些偏差。不过……”

周起抬起头，严肃道：

“它准与不准，都在其次。要紧的是，这层铜皮底下藏着的门道。莫云，你可知，能把这么大个漏壶、日晷，捏成个鸡蛋大小的物件，意味着什么？”

莫云神色一怔，下意识地看了看手心里的怀表，又看了看周起。

周起在长案后负手而立：

“这意味着，在西头。黄毛人的巧匠，在敲铁打铜，开物造械的法子上，已经走在咱们的前头了。”

周起沉声道：“这巴掌大的东西，里头的机簧、齿轮，能做得如此一件咬着一件，分毫不差，便能依着这等手艺，造出更精、更狠的夺命利器。这关乎的是往后数十年、上百年，咱们能不能在战场上抬得起头的泼天大事！”

“里