“退朝！”

元奇那尖细的嗓子在殿上响起，尾音拖得老长。

百官像是得了大赦，一个个低着头往外走。

只是路过马煜身边的时候，步子都快了几分，眼神躲闪着，恨不得绕道走。

马煜站在那儿，看着那些人跟躲瘟神似的，心里头觉得好笑。

“马大人。”

身后传来声音。

马煜回头，看见周廉正朝他走过来，脸上带着笑。

周廉走到他跟前，整了整衣冠，然后弯下腰，认认真真行了一个大礼。

“马大人，”他直起身，“本官替怀远县的百姓，谢过您。”

马煜看着他，没接这茬，反问了一句：“周大人，这样的结果，可还满意？”

周廉愣了一下，随即苦笑起来。

“满意？”他摇摇头，那笑容里带着说不清的滋味，“那些死了的百姓，怕是没法满意了。不过他们会保佑您的。”

马煜笑了笑。

“我做事不为谁保佑，”他说，“只求对得起自己良心。”

周廉看着他，眼神里有些复杂。

马煜也看着他，那目光慢慢变得深沉起来。

“周大人，”他忽然开口，“你早就知道这些事，对吧？”

周廉没吭声。

“你手里也有证据，”马煜继续说，“可你偏偏绕了这么大一个圈子，把我推到前面。为什么？”

周廉沉默了一会儿。

然后他叹了口气。

“马大人，”他的声音放低了些，“这事儿，换您来办，能办成现在这样。换我来办呢？换个别人呢？”

他顿了顿，摇摇头：“换太子爷来办，怕都不行。”

马煜没说话。

周廉又朝他行了一礼。

“不瞒您说，”他直起身，声音里带着几分苦涩，“我头一回弹劾刘雄那会儿，是真以为陛下能秉公处置。结果呢？刘雄不过是去怀远县当了县令。”

“要不是陛下对我有几分赏识，让我做了言官，升职官职，刻意记住我的名字，只怕我早就不在人世了。”

他苦笑了一下：“前几个月，我奉旨下去巡查，特意去了趟怀远县。想去看看刘雄改了没有。”

“结果……”

他没说下去，只是摇了摇头。

那摇头里头的分量，马煜看懂了。

“所以我学聪明了，”周廉看着他，“我知道这事儿不能硬碰。”

“得找个不怕碰的人，找个能让陛下也头疼的人，”他顿了顿，没说下去，只是拱了