批到一半，他忽然停下来。

“小栓子。”

“奴才在。”

“明天，朕要去京郊看看番薯和土豆收得怎么样了。”

小栓子愣了一下：“皇上，天冷了，番薯和土豆早收了。”

“朕知道。朕去看看储存得怎么样。这些东西，是百姓的命根子。不能出岔子。”

第二天一早，朱祁镇骑着马，带着于谦和小栓子，去了京郊的皇庄。

皇庄的地窖里，堆满了番薯和土豆。番薯堆得像小山，土豆堆得像小山。王匠师蹲在地窖里，手里拿着一个番薯，翻来覆去地看。

“王匠师，储存得怎么样？”

“皇上，储存得好。”王匠师站起来，拍了拍膝盖上的土，“地窖里温度刚好，不会冻坏，也不会发芽。这些东西，能吃到明年开春。”

朱祁镇点了点头。

““从今年算起，三年之内，番薯和土豆要在全国推广。京郊已经种了两年，种子够了。朕要让大明的百姓，再也不用饿肚子。”

王匠师跪下。

“臣，领旨。”

朱祁镇扶他起来。

“起来。朕不让你跪。朕让你站着。站着种番薯，站着种土豆，站着让百姓吃饱饭。”

王匠师站起来，眼眶红了。

“皇上，臣有个问题，不知道该不该问。”

“问。”

“您为什么对百姓这么好？”

朱祁镇沉默了一会儿。

“因为朕也是百姓。”

王匠师愣住了。

“朕是皇帝，但朕也是人。是人就会饿，就会冷，就会生病。百姓跟朕一样。他们饿的时候，朕也饿。他们冷的时候，朕也冷。他们生病的时候，朕也心疼。”

他看着王匠师。

“朕不能让百姓再饿肚子。这是朕的职责。”

王匠师的眼泪流下来了。

当天夜里，朱祁镇住在皇庄。他没有住专门的屋子，就住在堆放番薯的地窖旁边。小栓子急得直跳脚，但不敢说什么。

夜里，他听见地窖里老鼠啃番薯的声音。吱吱吱，吱吱吱，吵得人睡不着。但他没有生气。老鼠也要吃饭。人活着不容易，老鼠活着也不容易。

第二天一早，朱祁镇回了京城。他骑在马上，走得很慢。路两边的田地里，冬小麦绿油油的一片，在风里摇晃。远处，村庄里炊烟袅袅升起。

小栓子跟在后面，忽然问：“皇上，您说，明年的日子会比今年好吗？”

“会。”朱祁镇头也