嘉靖四十年，六月二十九。

两道消息同时抵达京城。

第一道，蓟辽总督急报。

鞑靼俺答部犯边，攻破辽东边墙数处，掳掠人畜数千。

兵部连夜会议，阁老们通宵未眠。

第二道，严世蕃的门客在工部查账时，翻出了侍郎赵文华当年经手的一批河工款项。

数目对不上，差额高达三万两。

赵文华是严嵩的义子，这些年却暗中结交徐阶门人。

严世蕃最恨这种两头下注的人，当即将案卷摔在桌上。

两件事撞在一起，原本盯着《时文正脉》的那几双眼睛，暂时移开了。

棋盘街恢复了平静。

七月初二，距离乡试还有三十七天。

周文举天没亮就起了床。

他推开书坊大门的时候，被门口的阵仗吓了一跳。

二十几个读书人歪歪斜斜地靠在外墙上打盹，有人抱着包袱，有人枕着书箱，显然是连夜从外地赶来的。

“各位客官，这是......”

最前面一个年轻书生蹭地站起来：

“周掌柜，我们从保定府来的。”

“听说《时文正脉》第二卷今天开始约付？”

周文举还没来得及回答，后面的人陆陆续续醒了。

一时间，二十几个人把他围在中间，七嘴八舌地问。

“多少钱？什么时候能拿书？”

“我带了银子！现银！”

“能不能多买几本？我们县学还有同窗托我带！”

周文举举起双手往下压了压，高声道：

“诸位，诸位！听我说！”

人群安静下来。

他清了清嗓子，从袖子里掏出一张写好的告示，贴在门板上。

告示上写着：

“《时文正脉》第二卷，《八股破题三十法》，即日起约付。”

“单买第二卷，定价一两二钱。”

“与第一卷合买，共二两，赠送《承题起讲十二式》别册一册。”

“另，青藤山人批阅文章，每篇润笔三钱。”

“每日限三十篇，约满即止。”

告示贴出来的一瞬间，人群炸了锅。

“青藤山人亲自批文章？三钱一篇？我要三篇！”

“我要五篇！这是我的文章，银子在这儿！”

“别挤别挤！我先来的！”

周文举被人群挤得东倒西歪，连忙喊伙计搬来一张长桌堵在门口，自己站在桌子后面，扯着嗓子喊：

“排好队！一个个来！”

队伍从文渊书坊门口排出去，绕过棋盘街的拐角，一直