对克莱因最响亮的一记耳光。这等于是在向所有人证明，即便是在你制定的规则下，在你最擅长的领域里，我们帝国学院的天才，依然可以轻松碾压你的学生！

羞辱感被一种更强烈的、建功立业的渴望所取代。

学员们彼此对视，眼中燃烧着名为“好胜心”的火焰。

“老师！”那个脾气火爆的学员第一个看向瓦勒里安，眼神里满是请战的意味。

瓦勒里安的脸色阴晴不定。他比这些年轻的学员想得更多。克莱因敢提出这样的条件，必然有所依仗。这个“全新的课题”里，一定有猫腻。

可是，他能拒绝吗？

不能。

当着这么多学生的面，如果他连这样“公平”的挑战都不敢接，他这个资深导师的威严何在？帝国炼金学院的脸面何在？

他深吸一口气，苍老的眼睛里闪过一丝决绝的冷光。

“好。”瓦勒里安一字一顿地说道，“克莱因先生，我们接受你的提议。我倒要看看，你究竟能教出什么惊世骇俗的东西来。”

“那就请各位坐吧。”克莱因微笑着，做了一个“请”的手势，仿佛一切尽在掌握。

雷蒙德不知何时已经悄无声息地搬来了足够的椅子。学员们带着满腹的狐疑和戒备，纷纷落座。莱拉也被克莱因按着肩膀，坐到了最前排。

奥菲利娅则安静地站在克莱因身后，金色的眼瞳里带着一丝好奇和期待。她也想看看，自己的男人，打算如何上演这出好戏。

克莱因没有走到讲台前，只是随意地站在教室中央。

他没有准备任何教具，也没有翻开任何书籍。

“在开始之前，我想问各位一个问题。”克莱因环视全场，声音温和，“你们认为，炼金术的本质是什么？”

这个问题太过宽泛，学员们面面相觑，一时间不知如何回答。

瓦勒里安冷哼一声，开口道：“炼金术的本质，是等价交换，是对物质的理解、分解与再构造。”

这是写在所有炼金术教材第一页上的标准答案。

“没错。”克莱因点点头，表示赞同，随即话锋一转，“但这个答案，只说对了一半。”

他伸出一只手，掌心向上。

一团水凭空出现，在他的掌心汇聚成一颗晶莹剔透的水球。

“物质，并非死物。”

克莱