十天前。

蓟州城的轮廓消失在身后的时候，天已经全黑了。

队伍没有点火把。

三十二骑在月光下摸黑赶了二十里路，才在一处荒废的驿站前停下来歇脚。

陈虎安排人喂马、放哨，李成梁坐在驿站门槛上，啃了半块干饼，灌了两口凉水。

努尔哈赤蹲在三步远的地方，也在啃饼。

“绕蓟州，是因为胡宗宪？”

声音压得极低，混在马嚼草料的声响里。

李成梁把饼咽下去，没看他。

“你问这个干什么。”

努尔哈赤不说话了。

李成梁心里清楚，这孩子不是随口问的。

从辽阳到京城，走了八天，一路上他就开过两次口。

一次是在宁远换马的时候，问了句“几时到关”。一次就是现在。

每一次开口都有目的。

胡宗宪。

九边总督。

赵宁的人。

李成梁绕蓟州走，等于是不想让赵宁提前知道他来了。

这层意思，努尔哈赤听出来了。

一个十五岁的女真少年，能从“绕城走”三个字里嗅出政治味道。

李成梁把水囊塞回腰间。

好事。

说明这条狗够灵。

但灵过头了，以后就不好拴了。

“睡一个时辰，丑时出发。”

他扔下这句话，转身进了驿站。

努尔哈赤的目光跟着他的背影，一直到门板关上，才收回来。

第十天。

午后，队伍到了通州。

京城的气味从通州就开始变了。

不是辽东那种混着马粪和泥土的干燥味，而是人的气息——汗、油烟、脂粉、粮食发酵之后的酸。

运河上的漕船一条接一条，桅杆密得跟林子似的。

码头上的苦力光着膀子卸货，吆喝声震耳朵。

努尔哈赤的眼珠子又开始转了。

这回他学乖了，没东张西望。

脸朝前，目光却在余光能及的范围内扫。

通州的漕粮仓有多大。

码头停了多少船。

守河的兵卒穿什么甲、带什么兵器。

沿岸的商铺卖什么货，米价挂在门板上——一两三钱一石。

比辽东便宜四成。

这些东西像水一样灌进他脑子里，自动归了类。

他不用刻意记，就是记住了。

李成梁策马走在他前面，没回头。

但陈虎回头了。

陈虎看了努尔哈赤一眼，总觉得这小子的