灯笼晃了三下，火苗才稳住。

赵宁转过身，走回桌前，拿起那坛见底的高粱烧，把最后几滴倒进李成梁留下的杯子里。

浑浊的酒液在瓷杯底打了个旋，没过杯底的裂纹。

他没喝。

把杯子推到一边，在椅子上坐下来，伸手敲了敲桌面。

三下。

门外候着的赵福推门进来，脚步极轻。

在赵府当了这么多年管家，什么时候该出声、什么时候该当哑巴，他比谁都清楚。

赵宁没抬头。

“两件事。”

赵福站在门槛内侧，躬着身子，等着。

“第一件——明天一早，把李成梁带来的那个少年送去国子监。”

赵福应了一声。

赵宁的手指在桌上那个湿痕——抚顺——上按了一下，把它抹掉了。

“告诉国子监祭酒，这个人，入监读书，食宿一应按监生规制来办。”

他停了一息。

“终身不许离开国子监。”

赵福的眉头动了一下，但嘴没张。

终身。

这两个字从赵宁嘴里出来的时候很平。

但赵福在这个府里伺候了多少年，他听得出来——这不是软禁，是囚笼。

只不过囚笼外面挂了块“国子监”的匾。

赵宁抬起眼，看了他一下。

那一眼不重，但赵福的脊背还是紧了紧。

“再交代一句——派锦衣卫盯着，日夜不断。一旦有任何异动……”

赵宁拿起桌上倒扣的茶杯，翻过来，轻轻搁在桌面上。

杯底磕在木头上，笃的一声。

“立杀。”

赵福后脖颈上的汗毛竖起来了。

他跟了赵宁快十年，这位爷平日喝茶看折子，温和得跟个教书先生差不离。

可真到了要杀人的时候，连眉头都不皱。

“老奴明白。”

赵宁端起茶杯喝了一口。

一个十五岁的少年。

搁在别处，十五岁还在田埂上追蚂蚱，在私塾里挨先生的戒尺。

可这个少年的名字叫努尔哈赤。

——二十年后萨尔浒之战，明军四路大军尽没。

四十年后，山海关破，铁骑入关，神州陆沉。

那些铅字他在另一个时空里翻来覆去看过无数遍，现在全变成了一个活生生的人，就睡在京城某间客栈的硬板床上。

杀了最干净。

这个念头划过脑子的时候，赵宁的手甚至没抖。

但他没