努尔哈赤到国子监的第三天，就跟人打了一架。

起因不大。

午课散学后，率性堂的几个监生在院子里踢毽子，努尔哈赤路过，被一只飞偏的毽子砸在肩上。

踢毽子的是工部侍郎的庶子，姓周，在国子监混了两年，谁都不怕。

“嘿，新来的蛮子，捡起来扔过来。”

努尔哈赤弯腰把毽子拾起来，掂了掂，笑了一下。

那笑容干净得很，像个刚进城的乡下孩子，怯生生的，讨好的。

然后他把毽子扔了回去。

力道拿捏得刚好。

不重不轻，不高不低，稳稳落在周姓监生手里。

周姓监生愣了一下，没料到这个建州来的质子这么好说话。

他跟身边人对了个眼神，嘴角撇了撇，转身继续踢。

第二脚又飞偏了。

这回是故意的，直奔努尔哈赤面门。

努尔哈赤侧头躲过去，毽子擦着他耳朵飞过。

院子里笑声起来了。

“手笨，没接住啊。”

努尔哈赤没动。

他就站在原地，脸上那个怯生生的笑还挂着，眼睛看着周姓监生，一句话没说。

第三脚来的时候，他伸手接住了。

这回没扔回去。

他攥着毽子走过去，走到周姓监生面前，把毽子塞进对方手里。

动作很轻，像是递一件礼物。

“周兄踢得好。”

声音不大，语气诚恳，“我在辽东没玩过这个，改天教教我？”

周姓监生被他这一手弄得有点懵。

准备好的第四脚踢不出去了。

旁边几个人也安静下来，不知道该笑还是该接话。

巴图靠在廊柱上，把这一幕看得清清楚楚。

陈于陛站在他旁边，小声说了句：“这人挺能忍。”

巴图没搭腔。

他盯着努尔哈赤的手。

攥毽子的时候，指节绷得发白，递出去的时候，五指舒展，松弛自然。

一紧一松之间，所有的屈辱都咽下去了。

不是忍。

忍是被动的，是咬着牙不还手。

这是算计。

他在用退让换取一个位置——一个不被当作敌人的位置。

等站稳了脚，再说别的。

巴图的拇指搓了一下食指根部的老茧。

草原上驯马也是这个路数。

先不反抗，让马以为你好欺负，等它放松警惕了，猛地收缰，一下就把它制住。

“走吧。”