课上比学问，书法课上比笔力，连投壶都要分个高下。

努尔哈赤不是所有地方都赢。

经义、策论、书法这些需要底子的科目，巴图比他扎实。

巴图在国子监待了两年多，该读的书读了个遍，文章写得四平八稳，挑不出毛病。

但努尔哈赤学得快。

快到让人不安。

一篇新学的经义，巴图半天就能通读，努尔哈赤需要一天。

但到第二天复讲的时候，努尔哈赤能把头天学的东西嚼出新味道来，提出的问题刁钻得连胡祭酒都得想一想才能回。

学问上追不上，他就在别的地方找补。

比如人。

巴图性子冷，不是不愿意交朋友，是草原人的习惯——你够格就是兄弟，不够格就别来烦我。

这种做派在蒙古人圈子里吃得开，换到汉人监生这边就吃不开了。

努尔哈赤恰恰相反。

他对谁都有一副热络面孔，记得每个人的名字，记得谁的父亲在哪个衙门当差，谁的老家是哪里人，谁最近在为什么事发愁。

有个监生母亲病了，缺钱抓药。

努尔哈赤自己也没几个钱，找周姓监生凑了二两银子送过去。

那监生感激涕零，第二天就改口叫他“努尔哈赤大哥”了。

巴图听说这件事的时候，正站在廊下看天。

北京的天跟草原不一样。

四面都是墙和屋脊，天被切成一小块，像个盖子扣在头顶上。

陈于陛从身后走过来，手里拿着一张纸。

“你看看这个。”

巴图接过来。

是一份名单，陈于陛整理的，列出了这半个月跟努尔哈赤走近的所有人，旁边标注了每个人的家世背景。

巴图扫了一遍，把纸折起来，还给陈于陛。

“他在练兵。”

巴图的声音很轻，轻到只有两个人能听见。

陈于陛愣了一下。

巴图转过身，背靠廊柱，目光穿过院子，落在对面屋檐下正跟人说笑的努尔哈赤身上。

那少年正伸手拍着一个矮个子监生的肩膀，不知说了什么，那监生笑得前仰后合。

阳光打在努尔哈赤脸上，他笑起来的样子，温和，亲切，像个邻家兄长。

巴图的拇指压在食指的茧上，慢慢摩挲。

“你信不信，”巴图的嘴唇几乎没动，“给他三千人，他能打仗。”

陈于陛顺着他