“比南京到大同还远？”

“远一倍。”

海莲的嘴瘪了一下，眼圈泛了红，但忍住了没哭。

她站在那儿纠结了半天，从兜里掏出一样东西，往海瑞手里一塞。

是枚小铜钱，用红绳穿着，打了个结。

“张婶子说戴这个保平安。我花了自己攒的钱买的。”

海瑞低头看着手心里的铜钱。

绳结打得歪歪扭扭，一看就是小孩系的。

他把红绳攥在手里。

“你文章还欠我一篇，走之前要交。”

海莲吸了下鼻子：“写什么？”

“就写今天。”

小丫头愣了愣，转身跑回屋了。

当夜，海瑞在书房整理要带的文卷。

辽东屯田的旧档他在南京时翻过一些，辽东都司辖下二十五卫，军屯废弛已不是一年两年的事。

正经的田亩数跟账面上对不上，军户逃亡严重，留下的被卫所军官当佃户使。

这些事，朝堂上有人说，没人敢去办。

赵云甫选他去，不是因为他能力有多出众。

是因为他不怕得罪人。

灯芯烧出细小的爆裂声。

王氏推门进来，端着一碗面，放在桌角。

面上卧了两个荷包蛋，葱花切得细碎。

海瑞抬头看她。

“吃吧，明早赶路，今晚别熬太晚。”王氏的声音很平。

她在桌边站了一息，伸手把他面前的文卷拨开了些，把碗往里推了推。

“辽东……听说冬天滴水成冰。”

“嗯。”

“那你胃寒的毛病——”

“我带些姜。”

王氏抿了下嘴。

她还想说什么，到了嘴边又咽回去了。

这个女人从嫁进海家那天起，就没怎么抱怨过。

但她不是没有话要说。是知道说了也没用。

海刚峰一辈子，什么时候因为家里的牵绊改过主意？

她转身要走。

“夫人。”

她停住了。

海瑞握着那根红绳铜钱，拇指摩挲绳结上的毛边。

“你嫁过来这些年……”

王氏没回头。

灶房方向传来福哥儿翻身的声响，咿呀了一句梦话。

“面凉了就坨了。”她的声音闷在门帘后面，“快吃。”

门帘落下来，脚步声远了。

海瑞端起碗。

面汤还烫，荷包蛋煎得两面金黄，边缘微焦，是他吃惯了的火候。

他把面吃干净了。

但筷子搁