衣袖交叠在一起。

太监展开明黄的圣帛，一字一句地念。

大意是，顾家义兄为国捐躯，其遗孀柳氏孤苦无依，特恩准抬为平妻，与原配共侍将军。

"平妻"两个字说得好听。

可圣旨最后一句写的是，"沈氏降为平妾，退居偏院"。

太监念完，合上圣帛，笑眯眯地朝我走过来。

"沈氏，接旨吧。"

我盯着那卷明黄的帛书。

光线打在上面，晃得人眼睛疼。

我手背上有一道疤。

那是替顾家老太君熬药时被炉火燎的。

药要文火煨四个时辰，我在灶台前守了五年。

现在这道疤正好对着那卷圣旨，刺眼得可笑。

我没动。

顾霆渊转过头来，压低了声音。

"南乔，别闹。"

"接旨。"

我看着他。

他的脸上有惯常的不耐烦，和一点点施舍般的安抚。

就像过去五年里每一次他替柳如烟说话时的表情。

"将军拿命换来的军功，就换了这么一张纸？"

他皱起眉。

"什么意思？"

"我的意思是，你在沙场上拿命拼出来的战功，换来的不是封赏，不是良田万顷，是一道让你降妻为妾的圣旨。"

我停了一下。

"你不觉得可笑吗？"

他的下颌绷了一瞬。

"这是恩赐。义兄是为了救我才战死的，他的遗孀我必须照顾。这是我对亡者的承诺。"

"所以你的承诺，要用你妻子的尊严来兑现。"

"南乔！"

他提高了音量。

"你是将军夫人，朝堂的事你不懂。我答应过义兄，要护他妻儿一世周全，我做不到背信弃义。"

我看着他义正辞严的样子，忽然觉得有点好笑。

一个连枕边人守了五年灶台都不知道的男人，居然觉得自己有资格说"承诺"。

"你答应了义兄。"

"那你答应过我的呢？"

他一愣。

太监在旁边干咳了一声。

"沈氏，这圣旨可不等人呐。"

这时候，柳如烟动了。

她膝行过来，素白的裙摆拖在地上。

两只手抓住了我的裙裾。

"姐姐。"

她声音发颤，眼眶通红。

"姐姐若是不愿，如烟宁可带着宝儿去死。"

"如烟知道自己身份卑微，不配站在姐姐身边……"

她抬起手擦眼泪。