陛下的亲军碰一碰？”

左梦庚面露不甘：“咱们人多势众，战船蔽江。陛下带的那些新军……”

“人多顶个屁用！”左良玉厉声打断。

“他们跟着老夫，是因为老夫能给他们一层官军的皮去抢劫！一旦迎面撞上天子，没了这层皮，成了谋逆反贼，谁还会跟着咱们卖命！”

左梦庚脸色发白，后退半步：“那咱们退回武昌？”

“李自成的二十万大军就咬在咱们腚后头！退回去给流贼送肉吗！”

左良玉靠回椅背，满心绝望。

前有天子亲征的五万精兵，后有李自成二十万大顺军。

这天下，竟硬生生没了左镇的活路。

这偌大的江面上，他宛如浮萍漂泊，无处依靠。

唯有求抚。

左良玉浑浊的眼珠转了转，硬挤出几分生机：“拿纸笔来！给袁继咸写信！”

九江总督袁继咸，那是他的恩相。

当年正是袁继咸力保，他才能重掌大权。

袁继咸在朝野清望极高，只要他肯出面斡旋，去安庆替自己陈情，证明自己绝无反意，事情或许还有转机。

“备一份重礼。派最机灵的亲兵去九江城，请袁总督过江一叙。”

左良玉语气急促。

“就说老夫病入膏肓，有肺腑之言要当面向恩相哭诉。快去！”

左梦庚连忙领命。

半日后。

去九江的亲兵灰头土脸地滚回了帅船。

没有带来袁继咸，只带回了一封信。

“大帅……袁总督……不肯见您。”亲兵跪伏在地，双手将信封高高举起，抖若筛糠。

左良玉心头陡然往下一沉。

他强忍着背上的剧痛，一把抓过信封，撕开封口。

信纸铺开。

铁画银钩的字迹，全无往日半点恩相的温情，字字句句透着决绝的杀机。

“左将军足下：

贼氛未靖，国步艰难。足下拥兵重镇，不思拒敌死战，反挟众东逃，纵兵劫掠，涂炭生灵，形同叛逆！

所谓‘勤王’，实乃欺天罔人！

今陛下圣驾已至安庆，天子亲军不日即抵九江。

本督誓与九江共存亡。足下若尚存一息忠良之念，即刻下令全军驻扎江北，自缚入城，交出印信，向行在请罪！

若敢跨越雷池半步，国法无情！届时左氏九族难保，遗臭万年！”

信纸从左良玉枯瘦的指尖滑