“嗯。”

“我现在能写二十三个字了。”

“比走的时候多了六个。”

顾念又抬起头，一脸求夸的表情。

“其中有三个是案首和第一。”

“……案首是两个字，第一也是两个字，加起来是四个。”

顾念掰着手指头算了半天。

“哎呀！反正就是很多！”

后院的门帘被掀开。

王氏端着一碗刚热好的红枣粥走出来，看见顾辞，身形微微一顿。

她把粥碗搁在八仙桌上，伸手帮顾辞抚平衣领上的褶皱。

指尖碰到他脖颈，透着几分凉意。

“瘦了。”

王氏的声音很轻。

“在城里有没有好好吃饭？”

“吃过了，娘。薛家待我很好。”

王氏点点头，垂首又去擦桌上的灰。

“娘知道了，你是案首。”

她声音里带着一丝鼻音。

“我儿当真有出息。”

大伯顾伯礼从东厢房走出来。

他今天没穿平时里那件旧袍子。

换了一身顾辞年前买回来的新棉袍，胡须修剪齐整，看起来精神了不少。

他走到堂屋门口，脚步慢了下来。

“辞哥儿，大伯在县学三十年，最拿手的事就是给人预估一个名次。”

“但这回大伯输了。”

“大伯原以为你能进前五就了不得了，没承想……”

他摇了摇头，语气里带着几分苦涩，更多的是实实在在的欣慰。

“案首啊。大伯读了十五年的圣贤书，硬是没读明白的东西，你十岁就达到了。”

顾辞看着大伯，没有接话。

他知道这句话有多沉。

一个考了十五年都过不了童试的人，亲口承认自己的侄子比自己强。

这比考案首本身还难。

亲爹顾仲义最后一个出来。

他站在东厢房门口，双手背在身后，下巴傲娇扬着。

“县试不过是科举第一关。”

全家人的目光齐刷刷投过去。

老太太眉头一竖，刚要开口。

顾仲义又清了清嗓子，声音有些别扭。

“不过……”

他把背在身后的手松开。

半晌，挤出几个字。

“确实不错。”

说完耳根还红了一片。

顾念趴在顾辞肩膀上，歪着脑袋看了看自家老爹，又看了看哥哥，小声嘟囔。

“哥，爹夸你了哦~”

“嗯。”

“爹从来没夸过我诶