人钟意的学生，果真懂规矩。”

面对省城各路官员与世家名宿的敬酒攀谈，顾辞展现出了超越年龄的沉稳。

他端着酒盏，脚步不疾不徐。

跟随陆老苦学五年的老辣城府，在这一刻展现得淋漓尽致。

有官员试探他变法的深意。

顾辞只谈农桑实务，绝不涉入朝堂党争。

有世家名宿抛出联姻招揽的橄榄枝。

顾辞便以恩师教诲为挡箭牌，推拉得舒舒服服。

每一句话都留有余地，每一个动作都滴水不漏。

魏宗严坐在主桌上，看着游刃有余的顾辞，连连点头。

“此子心性，远超同龄人。”

“假以时日，必成大器。”

颜知微端起酒杯。

“元敬兄现在明白，为何我五年前便认定他了吧？”

齐元敬笑着点头。

“知微兄慧眼识珠，这话你今日已经说了三遍。”

高士衡夹了一筷子鲈鱼。

“让他说。”

“顾辞是咱们河南府的解元，颜大人多说几遍，本府听着舒坦。”

宴会上高谈阔论，气氛越发热烈。

有位致仕的白须老登端着酒杯，含笑走到顾辞桌前。

老名宿曾任太常寺少卿，出身世家，素来看重规矩门第。

他目光扫过薛明阳等人，语气带着几分打趣。

“顾解元才华盖世，老夫钦佩。”

“只是听闻，今日赴宴，你还特意向主考大人求了恩典，带了几位好友同来。”

“老夫倒是有些好奇。”

“能被顾解元当兄弟带进来的少年，文采究竟如何？”

周围几桌渐渐安静下来。

这番话看似无意，实则是老一辈文人对小地方学子的轻视。

在他们眼里，除了顾辞、江行简、赵文翰这种顶尖天才，其余人不过是沾光凑数的。

顾辞眸光微动。

他并未急着辩解，只是端起酒杯抿一口。

薛明阳放下手中的猪蹄，拿帕子擦擦手指。

“这位老先生。”

“晚辈薛明阳，是个商户子弟。”

“华丽文章，晚辈写不来，作诗也比不上辞弟他们。”

老名宿笑了笑。

“你倒是实诚。”

薛明阳站起身，微微一揖。

“但今日既是鹿鸣宴，晚辈愿作一首《鹿鸣劝农歌》，请诸位前辈指点。”

杜衡生几人面面相觑。

方才薛明阳坐在这里啃猪蹄