洛水阁的时光静谧温婉。

顾辞在水榭里陪了纪晚音整整两日。

两人投喂锦鲤，煮茶对弈，温存打闹。

没了世俗的迎来送往，只有卸下防备后的轻松、缱绻。

临行前。

所有的离别依依，皆在一句带着轻笑的珍重中化作秋风。

十月下旬。

寒意顺着洛水江面铺陈开来。

两岸的霜叶红得刺眼。

一艘高大的三层官办客船停靠在渡口。

顾辞领着清河县的一众新科举人，踩着坚实的木跳板，缓步登船。

这艘船上，多是南下归乡的士子与商贾。

顾辞等人刚一露面，整个甲板便安静了一瞬。

无数道目光夹杂着敬畏与好奇，齐刷刷落在那个穿着青衫的清俊少年身上。

“快看，是顾解元！”

“那几位便是清河八子，全都是本届的新科举人！”

“听说那日鹿鸣宴上，顾解元一篇《大奉少年说》，引得满座高官折腰。”

“这等风采，今日竟能亲眼得见。”

商贾们纷纷让开一条宽阔的通道，生怕冲撞了这群未来的朝廷栋梁。

顾辞面色平和，朝着四周拱手回礼。

船工鼓足腮帮。

沉闷的号角声破开江面的晨雾。

粗壮的缆绳被一点点收起。

大船顺流而下，朝着南阳府的方向破浪前行。

秋风卷起江面的水汽。

顾辞站在三层甲板上，双手扶着雕花木栏。

陈良抱着一大包祥嫂塞给他的芝麻烧饼，吃得满脸是渣。

“顾兄，你尝尝。”

“祥嫂这手艺，绝了。”

顾辞接过一块烧饼，咬了一口，满口焦香。

“慢点吃。”

“船上备了热茶，别噎着。”

罗承志站在一旁，手里紧紧攥着那份举人告身，眼睛一直盯着江水。

“顾兄，我到现在都觉得像做梦。”

“我爹要是看见这东西，肯定会以为我在街上买的假货。”

孙秉礼神色沉稳，抬手拍了拍罗承志的肩膀。

“罗兄。”

“咱们现在是正儿八经的举人老爷。”

“等回了清河，伯父怕是账都不敢让你算了。”

几人哄笑出声。

历经数月的科考重压，在这一刻慢慢散去。

入夜后，江风渐凉。

客船二层的舱房里，点着一盏防风油灯。

顾辞坐在案前，借着昏黄灯光，翻看一本