“礼不可废。”

张班头站直身子，看着面前长高的顾辞，眼中满是感慨。

“公子头一回去南阳府赶考时，也是小的当差。”

“那时候您才这么高，背着个小考箱，站在车队里都不显眼。”

“如今一晃眼，已是河南道的解元了。”

旁边的小衙役忍不住接话。

“何止是解元。”

“现在整个中原，谁不知道咱们清河县出了个洛水诗仙。”

张班头回头瞪了他一眼。

“就你话多。”

小衙役缩缩脖子，嘴角却压不下去。

顾辞朝几人拱手。

“辛苦，有劳诸位守在码头了。”

“害，哪能啊。”

张班头连连摆手。

“陶大人说过，顾解元和诸位举人老爷是我们清河县的大功臣。”

“不光要接，还要好好摆几桌流水席。”

“清河的父老乡亲也要来沾沾喜气。”

“对了，各家的长辈，已经有兄弟派车去接了，诸位只管安心进城。”

顾辞眉眼间带起笑意。

“县尊大人费心了。”

“也请张班头替我向诸位兄弟道一声谢，有劳大家受累。”

薛明阳从后面走来，在袖袋里摸了几下，掏出几块碎银塞进张班头手中。

“拿着。”

“请值守的兄弟喝几碗热酒，多添两盘肉。”

张班头刚要推辞，薛明阳已经把他的手合上。

“小爷如今也是举人老爷了。”

“头一回赏人酒钱，你可不能让我没面子。”

袁少游摇着折扇走过来。

“张班头收下吧。”

“薛兄这一路都在等衣锦还乡，今日若不让他显摆几回，晚上怕是睡不着。”

“袁兄，你少拆我的台。”

薛明阳扬起下巴，整了整身上的宝蓝色长袍。

“我这不叫显摆。”

“这叫与民同乐。”

张班头笑着收下银子，让衙役帮忙照看船上的行李，亲自领着众人往县城走。

还未靠近城门，前方已经响起爆竹声。

最先得到消息的百姓从南街赶了过来，后面的人越聚越多，很快便将城门两侧挤满。

有人来不及换衣裳，身上还系着灶房的围裙。

有人手里攥着刚买的青菜，鞋子跑掉了一只也顾不上回头捡。

几个县学蒙童挤在人群前面，手里举着先生刚写好的红纸。

上面只有四个大字。