尾沟村本就不大。

二十多间房屋零零散散地分布在山坡上，站在高处一眼便能望到尽头。

一行人沿着村里的泥路转了一圈。

前后不过十几分钟，便重新回到了村口。

徐文山来到那棵枝叶茂密的老树下，随手拍了拍石头上的灰尘，直接坐了下来。

其余人见状，也纷纷围坐在四周。

几名孩子背着刚刚领到的新书包，躲在大人身后，好奇地打量着这些从山外来的人。

经过简单交谈。

任星云也对尾沟村的情况，有了大致了解。

如今真正长期住在村里的，只剩下二十五户。

算上五个孩子，也不过六十多人。

听完这些情况。

任星云的目光，落在了坐在对面的一名中年男人身上。

男人看起来四十多岁。

鼻梁上架着一副已经掉漆的黑框眼镜，其中一条镜腿还用细铁丝缠了几圈。

他姓褚。

正是尾沟村小学唯一的老师，也是学校的校长。

“褚校长。”

任星云看着对方，开口问道：

“咱们小学现在一共有多少名学生？”

听到这个问题，褚校长的眼神明显有些躲闪。

这个数字，似乎让他有些难以启齿。

沉默几秒后。

他才缓缓伸出两只手，在任星云面前比了一个数字。

“九个。”

听见这个回答。

赵振东明显愣了一下。

“九个？”

“褚校长。”

“去年县里做调查的时候，我记得学校里还有二十多个孩子。”

“怎么才过了一年，就只剩下九个了？”

褚校长低下头，伸手扶了扶鼻梁上的眼镜。

过了好一会儿，才轻轻应了一声。

“去年是有二十多个。”

“不过，那里面大部分都是附近几个村子的孩子。”

“尾沟村本村的适龄孩子，只有五个。”

“现在剩下的四个，也是从邻村过来的。”

“至于其他孩子……”

褚校长停顿片刻，声音明显低沉了许多。

“今年开学以后，就没再来了。”

“为什么？”

任星云立刻追问道。

“路太远。”

褚校长叹了口气。

“有几个村子的孩子，每天天不亮就要出门。”

“走两个多小时才能到学校。”

“有些村民觉得，每天来回折腾太麻烦，也不安全。”