拉紧，也不松开，只是让他知道，无论他走多远，身后都有人在看着他。

那条路他走过一次。穿过灰白色的沙地，绕过那些干涸的河床和散落的坑洞，穿过竹林边缘和枯木林。这一次走得更快，像是他的双脚已经记住了路面的起伏和转折，不需要再停下来辨认方向。小红鸟蹲在他肩上，偶尔飞起来探一段路，又落回来。铁背狼幼崽跟在他脚边，脚步比他更轻，偶尔停下来嗅一嗅路边的一棵枯草，又很快跟上来。那只新来的小兽这次没有跟来，留在灶房里。它被秦怡宁留在门槛内的干草垫上，正蹲在原地看着他们走出院子的方向。它没有跟上来，也没有叫，只是蹲在那里，目光一直落在他们消失的方向。

第二天的午后，他走出了遗弃之地的边缘，看到了石国边境那些低矮的土墙和稀稀落落的屋舍。边境比火国皇都冷清得多，路上的人不多，大多是背着货物的行商或赶着驮兽的脚夫，没有人多看他们一眼，像是这条路上来往的人太多了，没有人会特意记住一个带着幼崽和鸟的孩子。旧马厩在城北，房前确实有一棵老槐树，树干很粗，树冠却已经稀疏了大半。靠近树根的一段枝条上，挂着一只旧皮袋，袋口扎着一根细绳，正垂在树的阴影中。他没急着敲门，先在院墙外站了一会儿。院子里很安静，地面被扫得很干净，看不出有人活动的痕迹。小不点在门槛边站定，抬手在门板上敲了三下。过了好一会儿，屋里才传来一阵缓慢的脚步声，脚步声在门后停下，像是那个人在门内听了一会儿，才把门打开。开门的是一个干瘦的老人，门开了一半，像是不太确定该不该全开。他看了一眼小不点，目光在他脸上停了一瞬，然后落在他怀里那几只幼兽身上，又移回他的脸上：“你找谁？”

“我找做地图的旧吏。”小不点说，“有人告诉我，他能看懂一些别人看不懂的地形标记。”

老人没有立刻回应，也没有说“你找错人了”。他看了小不点好一会儿，像是在他的脸上寻找某种特征：“那要看是什么标记。有些标记是画给人看的，有些标记是画给人找的。”他侧开身，让出门口，“进来说。”

屋里很暗，只有窗口透进来的