”

他指着自己的脑袋：

“他们烧了书，烧不掉我脑子里的东西。”

他看着陈不疑：

“你是第一个救我的人……第一个。”

“你要是能帮我报仇，我把命给你。”

陈不疑沉默了一会儿。

然后他说：

“我不一定能帮你报仇。”

“但我有个地方，能收留活不下去的人。”

老许愣住了。

他看着陈不疑，看了很久。

“那就够了。”

……

一个月后。

陈不疑学会了采胶、硫化、炼胶的所有流程。

老周把自己毕生的经验，一点一点掏出来，全教给了他。

什么时候割胶最好，怎么割才不伤树，怎么过滤杂质，怎么配硫化剂，怎么掌握火候……

全是老师傅一辈子的心血。

“记着……”

老周反复叮嘱：

“胶树不能割太狠，割狠了第二年就死。”

“硫磺不能加太多，多了就硬成石头。”

“火候不能急，急了就焦……”

陈不疑一一记下。

临走那天，老许带他去了林子深处一个隐蔽的地方。

那里藏着几棵野生的橡胶树，是老周三年来偷偷养护的。

“这些树没被世家发现，果子结了好几茬。”老周指着那些树，“我攒了些种子，够你用一阵子。”

陈不疑接过那几个破布袋子，沉甸甸的。

他有些茫然地看着老许：

“你不跟我走？”

老许摇摇头：

“我老婆的坟在这儿。闺女的骨灰也在这儿。”

“我得守着她们。”

陈不疑沉默了一会儿。

他想起翠娘，想起狗蛋，想起老周头。

他点了点头：

“那我走了。”

老许摆摆手：

“走吧。好好用那些种子。”

陈不疑转身，走进密林。

身后，老许站在那几棵橡胶树下，像一株老树一样，一动不动。

……

三个月后。

陈不疑带着蒸汽机研制成功的喜悦，再次来到东荒密林。

他带了干粮，带了水，还带了一小袋从矿洞里攒下来的盐。

想着给老周补补身子。

他循着记忆找到那个地方。

橡胶树还在。

树下那座破草棚还在。

但草棚里没有人。

他四处找。

最后，在一棵老橡胶树下，他看到了老许腐烂的尸体。

肥壮的蛆虫在尸体上