人哭穷。

有人劝和。

有人恐怕还在盘算，魏忠贤究竟是得了谁的授意，才敢把捐银的事闹得这么大。

朱由检手指在桌面上轻轻敲着。

一下。

一下。

脸上没什么表情。

王承恩也不敢催，只垂着头，连呼吸都放得极轻。

殿角的炭盆烧得不旺。

偶尔有炭火塌下去，发出细碎的噼啪声。

过了片刻。

朱由检开口。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“去，把皇极殿外候着的小太监叫一个进来。”

朱由检抬眼望向殿门。

“问问乐捐，到哪一步了。”

“奴婢遵旨。”

王承恩转身出去。

门一开。

外头的冷风与远处含混的议论声一同灌进来。

片刻后，门板重新合上，将那些声音隔绝在外。

没过多久，王承恩便带着一个脸色发白的小太监进来。

那小太监约莫十五六岁。

身上的内侍衣裳穿得规规矩矩，帽子也戴得一丝不乱，可额头已经冒出一层细汗。

他刚迈进门槛，眼睛都不敢往御案方向抬。

膝盖先软了。

扑通一声。

人跪在地上，脑袋几乎贴住地砖。

“奴婢叩见陛下。”

朱由检看了他一眼。

“别紧张。”

“朕又不吃人。”

小太监的头埋得更低。

声音抖得厉害。

“奴婢……奴婢不敢。”

朱由检懒得安慰，直接问道：

“大臣们捐了多少？”

小太监嘴唇动了动。

他像是想说，又不敢说。

喉咙里咽了好几下，偏偏一个字都没吐出来。

朱由检眼皮微微抬起。

“怎么？”

“银子太多，把你舌头砸断了？”

小太监顿时吓得磕头。

额头砰的一声撞在地砖上。

“回陛下，不是……不是银子太多。”

“是礼部那边刚粗略合了一下，眼下总共凑到……”

他说到这里，又卡住了。

朱由检看着他。

王承恩也看着他。

小太监的脸白得没有半点血色，几乎快哭出来。

“总共一万两上下。”

旁边，王承恩正替朱由检续茶。

听到这个数，他手里的茶壶停在