原地。

过了很久，他的喉结上下滚了两圈。

“沅贞啊……”

这三个字出口，就没了下文。

老首长慢慢抬起右手，将布满老年斑的手掌轻轻按在怀牧的头顶。

手背上的青筋微微发颤。

……

与此同时，厨房内的苏星眠拿出砂锅，先把干花放进去，又取了几片药材。

这是她上次给老人调的方子，现在得把药材比例改改，才更适合。

今天多放了一小撮贡菜干，汤底会更清，老人吃起来也不腻。

没过多久，砂锅里冒出热气。

苏星眠端着汤进堂屋时，老人已经喝完半壶茶。

周振国坐在旁边，两人低声聊了着当年的旧事，都是些打仗时的零碎片段。

老首长拿起汤匙，喝了一口汤，又夹起碗里的一根绿色茎秆。

“这就是贺兰山带来的贡菜？”

“是。”苏星眠利落应答。“盐碱地，第一年先种了贡菜和沙葱，后来才扩粮田。现在驻地蔬菜和粮食都能自给自足了。”

老首长放在嘴里嚼了嚼，发出清脆的响声。

“脆。”

“泡发时间不能太久，老人家吃，煮软一点更好。”

“这东西推广出去，够咱们所有子弟兵吃的，够西北五省吃的。”

他放下筷子，看向苏星眠。

“小苏，你这双手，能救人也能种地。”

苏星眠没接夸奖，只给他添了半勺汤。

“农书已经推广，后面还要靠各地试种。真要推广，也得按当地土壤改。”

“好。你记着这句话。”老人又喝了一口汤。

“做事有功劳，不能只看自己手里那点本事。能让更多人学会，才算把事情做成。”

周秉衡坐在苏星眠身侧。“她也是这么想的。”

老人看了他一眼。“你呢？”

“我尽量帮她把路铺平铺稳。”

“铺路的人也辛苦。”

“前人把路铺得更远。老首长，您才是真的辛苦。”

老人笑了笑，没有再追问。

夜深。

两个孩子重新被哄睡。

老首长喝完最后一口汤，放下瓷碗。

他站起身，说要去院子里走走。

方明远赶紧起身要扶。

老首长抬起手臂挡了一下。

“我想自己走走。”

他背着手，迈过门槛。

一步，两步，走得很慢，却很稳。

一直走到院中那棵石