铁链拖地与凄厉惨叫之声。

守在门外的番子却像没听见一般，神色木然。

贾瑞心中暗自凛然。

这地方果然不是什么寻常衙门。

西厂虽由内廷太监主掌，却并非全是阉人。

为了侦缉、追捕、刺杀与镇压江湖，厂中广招奇人异士。

既有宫中高手，也有江湖亡命徒、地方豪强子弟。

甚至还有被朝廷收编的绿林人物。

只问是否有用，不问从前出身。

那番子将贾瑞领过两重院落，最终来到一间装饰颇为华贵的公房。

房中铺着厚实地毯，墙上悬着几幅名家字画，博古架上陈着玉器古玩。

正中一张宽大太师椅上，坐着一名锦衣老太监。

此人约莫六十上下，面白无须，身体略显富态。

一双眼睛瞧着温和，偶尔抬眸时，却又透出几分深不可测。

番子上前行礼。

“启禀吕公公，此人名唤贾瑞，持督主贴身腰牌前来报到。”

说罢双手奉上玉牌。

那老太监接过玉牌，放在手中细细看了几眼。

指腹在背面那个“雨”字上轻轻摩挲片刻，才微微点头。

“不错，确是督主之物。”

他抬眼打量贾瑞一番，脸上露出温和笑意。

“你便是贾瑞？”

贾瑞抱拳道：“正是。”

老太监将玉牌放在桌案上。

“咱家吕芳，暂掌西厂庶务，也兼着一个副督主的名头。”

“督主今早得了紧急差事，带着几位千户出京去了。临行前却特意交代，说今日会有一个年轻人，持他的腰牌来投。”

贾瑞心中微微一惊。

眼前这老太监看着和和气气，竟也是西厂副督主。

能在西厂坐到这个位置，又岂会真是什么良善之辈？

他当即郑重行礼。

“卑职贾瑞，见过吕公公。”

说着，又将记载自己籍贯、身世的文书双手奉上。

吕芳接过扫了几眼。

“神京宁荣街人氏，贾氏旁支，祖父贾代儒，现任贾氏族学塾师……”

看到这里，他轻轻“噫”了一声。

“原来你还是宁荣两府的旁支族亲。”

“贾家虽已不比开国时，却到底也是一门两公，根基不浅。”

他又抬头看了贾瑞一眼。

似笑非笑道：“以你的出身，若肯安心攀附荣宁二府，谋个小差事并不算难。怎的倒投