好感，可眼下最重要的，是摸清她真实的家底。

往后几日相处，沈文轩话里话外，句句都带着试探。

这天午后，二人沿着河畔河堤慢行。

秋风卷起岸边枯黄的芦苇。

“前几日听你说起，从前常去城中大商号挑选首饰。”沈文轩看似随口闲谈，语气漫不经心，“不知府上从前在城中，置下了几处宅院？”

凤霞心口一紧。

哪里有什么宅院，她不过是山村里面走出来的农女，身无长物。

“往日老宅倒是有几处，后来家中遭逢变故，大多变卖抵债。只余下一处小院，离镇上略远，平日里很少对外示人。”

沈文轩眼底微光一闪，追问下去：

“哦？竟还有宅院。改日有空，我登门拜访一番也好。”

这句话如同一块巨石砸在凤霞心上。

她万万没有想到对方会提出上门。

嘴上只能硬着头皮应下：“若是公子愿意到访，自然欢迎。”

闲谈散去，凤霞心神不宁回到私塾宿舍。

想要撑住大户小姐的人设，宅院、下人、排场，样样都少不了。

可她手上，除了读书开销所剩无几的碎银，一无所有。

几番辗转，她私下托镇上闲散闲人打听门路，走投无路之下，盯上了镇上地下放贷的高利贷。

黄昏时分，窄巷之中光线昏暗。

放贷的刀疤汉子斜靠在墙面，听完凤霞的诉求，嗤笑一声。

“租带仆人的宅院，每日开销不小，加上仆人工钱，这笔钱可不是小数目。借我的钱，利息按月滚，到期还不上，后果可不太好看。你可想清楚？”

凤霞指尖攥紧衣角，眼神带着一丝偏执。

“我想得明白。只要撑过这一阵，婚事敲定，一切本钱都能收回来。契约拿来，我签字。”

她咬着牙，签下借贷文书。

拿着到手的银钱，租下城郊一处雅致宽敞的青砖大院，又临时雇了两个闲得活路的本地妇人，扮作家里的老妈子与侍女，说好只演几日，每日结算工钱。

三日之后。

沈文轩如约登门。

朱漆院门推开，青石铺就庭院，院中摆着盆景花木，一名老妈子快步上前躬身行礼。

“小姐，您回来了。”

整套排场，做得有模有样。

凤霞稳稳走入院中，尽力压住内心慌乱，摆出一副久居大宅