分成合同。新作者？要么六十镑买断两卷，要么您请便。”

第二家，第三家。

每一家的回答都差不多。

“新作者？风险太大了。”

“分成？我们从不签这种合同。”

“托马逊？没听说过。两卷一起？八十镑，不能再多了。”

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舰队街

他们离开蓓尔美尔街，穿过几条巷子，来到另一条更狭窄、更拥挤的街道。

舰队街。

这里与蓓尔美尔截然不同。街边挤满了印刷作坊和律师事务所，空气中弥漫着油墨和纸张的气味。马车夫吆喝着赶路，学徒们抱着大捆的纸张跑来跑去，几个穿着黑袍的律师匆匆走过，腋下夹着厚厚的卷宗。

“这里以法律和宗教出版物为主。”爱德华边走边说，“你那些侦探故事，倒也算沾点边。”

他们又进了几家出版社。

有一家的老板翻了翻稿子，眼睛亮了一下，但听到“分成”两个字，立刻摇头。

“先生，您知道舰队街的规矩吗？我们这儿印一本法律书，卖给律师公会，一笔是一笔。分成？那不是我们这行的玩法。”

另一家的老板倒是愿意谈，但出的价格低得离谱：“两卷一起？四十镑。侦探小说，消遣读物，卖不了几个钱。”

班纳特先生把稿子收回来，转身就走。

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柯曾街

天色已经有些暗了。

他们站在街角，看着手里那张名单——只剩下最后一家。

“柯曾街11号。”爱德华说，“托马斯·埃杰顿出版社。那家出版社不大，老板埃杰顿先生是个谨慎人。”

柯曾街比舰队街安静得多，比蓓尔美尔朴素得多。11号是一栋不起眼的三层小楼，门口没有铜牌，只在窗户上贴着一张褪色的纸，写着“埃杰顿出版社”。

他们推门进去。

里面很窄，柜台占了大半空间，四面墙上堆满了书。一个瘦削的中年人正趴在柜台上写信，听见动静，抬起头来。

他戴着眼镜，头发灰白，袖口磨得发亮，但收拾得很干净。眼睛在镜片后面眯了眯，打量着进来的两个人。

“两位想要什么？”

班纳特先生把那两卷手稿放在柜台上。

“想出两本书。”

埃杰顿先生拿起来，先看了看封面，然后翻开第一卷。他的动作很慢，每一页