班纳特先生看着他，没有回答。

“你别糊弄我。”爱德华说，“我在生意场上混了这么多年，什么人没见过？你今天在埃杰顿面前那番话，那些讨价还价——那不是替一个陌生人谈合同的样子。那是替自己人。”

班纳特先生沉默了一会儿。

然后他笑了。

“你猜到了？”

“猜到一点。”爱德华说，“但我还想听你亲口说。”

班纳特先生看着他，慢慢地说：

“是玛丽。”

爱德华愣住了。

“什么？”

“玛丽。”班纳特先生重复了一遍，“你的外甥女。我那个九岁的三女儿。”

爱德华张大了嘴。

“玛丽？那个……那个整天闷声不响的？那个总是一个人待着的？”

班纳特先生点点头。

“这些故事是她写的。弗朗西丝·沃斯通。阁楼上的指印。冰窖里的体温。全是她写的。”

爱德华站在那里，像被钉在地上一样。

他张了张嘴，又闭上，又张开。

“九岁？”他终于挤出两个字。

“九岁。”

“那个……那个用指纹破案的点子？”

“是她想的。”

“那个用体温破案的？”

“也是她想的。”

“那个分成的条件？”

“也是她提的。”

爱德华愣愣地看着他。

街灯昏黄的光落在他俩身上，把影子拉得长长的。远处偶尔有马车驶过，车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声响。

“我……”爱德华开口，声音有点干，“姐夫，你是说，那个托马逊，那个签了一成利润合同的人，那个让埃杰顿先生心甘情愿答应的作者——是我九岁的外甥女？”

班纳特先生点点头。

“是。”

爱德华沉默了很久。

然后他忽然笑了。

不是那种礼貌的笑，是那种从胸腔里涌出来的、压都压不住的笑。

“老天爷，”他一边笑一边说，“老天爷！我那个姐姐，整天念叨着女儿们嫁不出去怎么办——她知不知道她家里藏着个天才？”

班纳特先生也笑了。

“她不知道。”他说，“最好别让她知道。”

爱德华笑得更厉害了。

他们就这样站在柯曾街昏暗的街灯下，笑了好一会儿。

最后，爱德华擦了擦眼角，长长地出了一口气。

“玛丽。”他念着