永远赚不完的。”

他顿了顿，看向巷子深处那些排队等着取开水的妇人们，“但是在疫情之下，需要我们这样的商人对社会做出贡献的——我们也是人。商人不是只会赚钱，商人也会救人。”

不远处的一间茶室里，赫歇尔夫人和德文郡公爵隔着一张小圆桌对坐。

茶杯里的红茶已经不冒热气了。伊丽莎白端起杯子抿了一小口，放下时瓷器碰着碟子发出一声轻响。

“上一次的人情，这一次可还干净了。”

德文郡公爵靠在椅背上，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

加德纳先生这次在疫情中主动压价、配合政府防疫的举动，已经通过报纸和救助站传遍了伦敦。

那些曾经在议会里为《谷物法》和选举改革吵得不可开交的托利党议员们，如今也不得不在公开场合对这位商人表示赞许——毕竟，谁也不想在疫情肆虐的时候被报纸点名说是“发国难财的人”。

“真得多亏了加德纳先生。这样舆论上，我们辉格党就能占据上风了。未来的改革，应该就会更加容易。”

东区。志愿者们和医生挨家挨户地敲门，把一碗碗调配好的盐糖水送到那些被霍乱击倒的人手中。

珍妮已经几乎无法吞咽了。

她躺在那里，四肢因为痉挛而僵硬地蜷缩着，面容塌陷，眼眶深深凹进去，嘴唇干裂得像久旱的河床。

母亲端着一碗盐糖水跪在床边，另一只手托着珍妮的后颈，把她的头微微抬起来。

父亲用那只还能动的手，握着勺子，小心地把碗里的水舀起来，凑到女儿嘴边。

他的手在发抖，勺子在半空中晃了晃，几滴水洒在珍妮的下巴上。他咬着牙，把勺子稳住。

淡盐水顺着珍妮干裂的嘴唇渗进去，她的喉咙动了一下——那动作极微弱，可在昏暗的烛光里，所有人都看见了。

母亲哭了出来，无声的，只是肩膀在抖。父亲把第二勺水又喂了进去，这一次手没有再抖。

一位名叫托马斯·拉塔的年轻医生在救助站里连续守了好几个日夜。他一直在观察那些被喂食淡盐水的病患，有些人能吞咽，便撑过来了；

有些人吞咽反射已经消失，水喂进去又从嘴角流出来，最终在脱水痉挛中死去。

他忽然想——如果口服无法吸收，能不