失，再打下去只会徒耗国力；有人坚持要继续与林昭谈判，争取以最小代价保住临河州；也有人支持韦名察哥亲自出征，认为只有以战止战，才能遏制宋军攻势。

各方意见交织在一起，互不相让，吵得李乾顺眉头紧锁，连连揉按太阳穴，面露疲惫之色。

就在这一片嘈杂之中，嵬名察哥再次大步出班。

他没有急着开口，而是先环视了一圈殿中争论不休的群臣。待众人的声音稍稍平息之后，才躬身向李乾顺行礼，沉声说道：

“陛下，臣愿亲自指挥临河州这一场决战——针对林昭的决战。”

他抬起头，目光炯炯：“但臣有一个请求。臣要从京师两万六千宿卫军中，抽调一万人，随臣前往临河州。加上临河州原有驻军，可凑足二万人。有二万人在手，臣便有把握在临河州平原上与林昭一决雌雄。”

他顿了顿，继续道：“此外，臣请陛下速调右厢朝顺军司与白马强镇军司的兵马，即刻南下兴庆府，拱卫京师。如此一来，即便前线有变，京师亦有重兵可守，不致空虚。”

李乾顺听完，沉吟片刻，缓缓点头：“准卿所奏。临河州之战，便交由卿全权处置。”

冯虎臣按照林昭的计划，在陇山堡留下两个百人队驻守，随后于七月二十五日拔营启程。

他麾下共计三千二百人——九百清河弩兵、一千精锐轻骑、三百铁甲枪兵、一千刀盾手，以及全部火炮。队伍浩浩荡荡，沿着河西走廊官道，向临河州方向推进。

而在另一边，岳飞也于七月二十四日最终攻占狼山堡。

这一仗打了两天，宋军付出了两百余人的伤亡——其中七十名轻骑弩兵、一百四十名铁甲枪兵。火炮的炮弹也几乎全部打光。但狼山堡终究还是被拿了下来。岳飞留下一部分兵力驻守堡寨之后，率领剩余主力——八百清河弩兵、两千重骑兵、三百铁甲枪兵——同样向临河州方向进发。

两支部队，一左一右，如同两只伸出的铁臂，正朝着同一个目标合拢。

冯虎臣所部并未急行军。

他心中有数——三千二百人，说多不多，说少不少，但若孤军深入、过早抵达战场，反倒容易被西夏人盯上。于是他下令稳步推进，边走边歇，补给充足，马力也得以保全。他