起来。

他仍佝偻着，肩上搭着烂绳。目光却越过盐课皂隶与里正，死死落在方小川肋侧那个结上。

踏过门槛前，他先看了一眼檐下的皂隶、院中的里正和敞开的前窗。方小川始终在几双外人的眼里。谢家若只想把少年做成一张私证，不会把人放在谁都能验看的地方。

“谁教你的？”老人问。

沈照檀抬头：“顾氏医录。”

“只凭几行字，你就敢这样裹？”

“先前医者已经验过伤。药依他的方，包法只为换布时不扯新肉。”

“顾家人连救人都爱多留一条退路。”老人声音发哑，“十五年前，我见过她这样给人换伤布。”

柳嬷嬷望着他，没有冒认：“我没见过你。”

“你守灯，我走死人路，本就不该见。”

这句话落下，方小川已经掀开薄被。他肩膀疼得发抖，仍踉跄着要下榻。老人一步跨进门内，方才在人群中的迟缓全没了，一把托住他的后背。

少年抓住那只缺了半截食指的手。

他张着口，喉间只有破碎气音。试了几次，终究发不出声，只能从沈照檀压着的纸下抽出笔，重重写下两个字。

外祖。

老人闭了一下眼。

再睁开时，他先摸方小川额头，又拆看肩伤边缘，确认没有化脓，才问：“谁让你躲水槽？”

方小川指了指自己。

老人看懂了，绷紧的嘴角松了一瞬：“倒还知道自己找活路。”

“谁让你见了巡船还抓绳示警？”

方小川又指他。

老人气得残指发颤，最终却只把薄被重新盖回少年腿上：“教你活，没教你替不相干的人挡钩子。”

方小川低头写：他们先救我。

纸被推到老人面前。

屋里安静了许久。

盐课皂隶想问来人身份，沈照檀没有代答。老人自己把短刀连鞘放在桌上，却没有推给任何人。

“岳秉义。”他说，“小川的外祖。”

里正把名字记下。岳秉义看着那一笔落成，没有躲，也没有要求抹掉。

这不是一句旧案证词，只是一个活人来认自己的亲人。

沈照檀问：“庙前那个假人，你认得吗？”