价，才貌俱全，何以甘为妾媵，且致死生以之？大小姐之言，得毋已甚？”鸾吹道：“任小姐以守礼之心，酬报德之私，遂怜才之念，真属得之则生，不得则死。前因寻访二哥不出，忧郁成疾。任夫人着急，亲至女儿家中，再三访问，知白又李系二哥改名。任小相始有起色。连夜差人进京，托洪长卿为媒，求缔此姻。近日才知二哥被召，病势渐渐轻可。若母亲不允，二哥自不敢从，任小姐固无生理。任公夫妇爱女如命，这垂暮之年，也就不可保了。”说到那里，鸾吹、素娥俱像死了亲人一般，泪如雨下，几乎哭出声来。水夫人不知不觉落了几点眼泪，太息道：“据大小姐说来，煞也可怜。但玉佳此番喜信即是祸根，已累二小姐空挂虚名。将来不知如何结局，今又拖泥带水，累及任家小姐，愈增老身悲痛耳。”鸾吹道：“吉人天相，二哥将来必为朝廷柱石，禄位寿考，享福无穷。母亲不必过虑，任家小姐得母亲心许，实为万幸。儿若通信与彼，包管他病体霍然！”水夫人道：“这个且慢，我因避祸而来，当十分慎密。俗语道的好，是个八口衙门，如何瞒得住众人耳目？掩得住众人口嘴？他病既渐轻，且待有玉佳信息再处。”鸾吹、素娥俱道“仅依慈命”。外面饭已摆好，便随着水夫人出来。阮氏道：“好教婆婆欢喜，亏二姑娘一剂神药，婶婶服下，肚中即时住痛，精神面色都着实好了。”水夫人喜极，复谢素娥。于是婆媳、母女欢然用饭，到得晚乘，鸾吹备下三席盛席，后面古心夫妻父子共席。中间水夫人一席，鸾吹陪坐。西间田氏一席，素娥进去奉陪。田氏坐在床上，与素娥攀话叙情，殷勤致谢。素娥把田氏细看，但见：

骨瘦神凝，容庄貌肃。笑言不苟，曹大家之女宗。丰度天然，王夫人之林下。皎若冰壶在抱，玉是连城。朗然明月入怀，珠还照乘。钟家礼，郝家法，环佩雍容。孟氏案，桓氏车，瑟琴静好。带围宽处，岂因腹贮五车。鹤翅开时，定有驹行千里。

素娥暗忖：我相公貌若天人，非得如此端凝骨格，简贵丰裁，如何配得上来？自顾娉婷，终是小家碧玉，抱衾与囗，宁得致怨于命之不犹耶！此时素娥敬重田氏，百倍小心。田氏