惊魂未定’的脸，声音嘶哑。

“本官......从县知县阎赴！流寇破城，特来求援！”

守军面面相觑。

其中一名小旗眯着眼打量片刻，突然咬着牙。

“阎大人？怎的如此狼狈？”

阎赴“颤抖“着从怀中掏出一份皱巴巴的文书，高举过头。

“官凭在此！速速......速速通禀！”

文书上鲜红的官印在晨光中格外刺目。

那小旗犹豫片刻，终于挥手。

“开侧门！”

延按府通判刘汝贤正在后堂品茶时，一名文书跌跌撞撞闯了进来。

“大人！城门来报，从县阎知县带着伤兵和十几车财帛求见。”

青瓷茶盏当啷一声搁在案上，刘汝贤眯起三角眼。

“阎赴？就是去年那个不懂规矩的同进士？”

他指尖无意识摩挲着茶盏边缘，突然想起数日前接到的消息，从县遭流寇袭击，知县下落不明。

“伤兵多少？财帛几何？”

刘汝贤声音陡然凝重。

“约四十伤兵。”

文书咽了口唾沫，仔细回忆着之前城门守军的通报。

“光露在外头的就有五口包金箱子，车辙入土三寸深......”

刘汝贤猛地起身，官袍带翻了茶盏。

褐色的茶汤在案上漫延，像极了舆图上正在蔓延的‘匪患’。

他忽然眯起眼睛。

“去请楚大人！就说......”

指尖蘸着茶水在案上画了个圈。

“肥羊自投罗网了。”