帝远，谁都想当土皇帝。”户部尚书苦着脸接话：“陛下，不是臣不尽心。

台湾宗族势力大，南洋商帮盘根错节，美洲移民和土著天天闹，欧洲旧贵族还攥着特权。硬推吧，怕激出民变；软着来吧，政令出不了都护府。臣是鞭长莫及啊。”

邓晨伸手从案头拿起一卷明黄封皮的《四海一统规制十六条》，封面上端端正印着两行字：沧溟十七年钦定·公元六十四年颁行。

“夹生饭就回锅慢慢焖。”他指尖敲了敲规制卷，“选个人，代朕巡阅全球五大据点，把官制、税制、律法、纪年、度量衡全理顺了。

记住，治国如同烹小鲜，不能大火乱翻，也不能小火焖糊。得精准下料，因地制宜。”这趟差事，最终落到了户部主事苏墨头上。

苏墨年方二十八，科举出身的愣头青，算账是一把好手，认死理也是出了名的，连邓公望的远房亲戚偷税漏税，他都敢堵着门追了三条街。邓晨钦点他为“四海巡按御史”，赐铜符令箭，许“六品以下先撤后奏”之权，扛着一箱子规制文书，从天津港登船出发了。

临走前邓公望特意把人叫到府里，吹胡子瞪眼：“小子，别拿着鸡毛当令箭！各地有各地的难处，别上来就喊打喊杀，捅了娄子老夫可不替你兜底！”

苏墨腰杆挺得笔直：“邓公放心，臣按规制办事，绝不徇私，也绝不莽撞。”等他走了，邓公望着他的背影跟邓晨嘀咕：“这愣头青，别到时候被人套着麻袋扔海里。”

邓晨笑了：“叔公放心，愣有愣的好处。再说，朕给的方子，够用了。”

苏墨站在船头，望着茫茫大海意气风发，只觉得是趟“奉旨清弊、扬名立万”的美差。他万万没想到，这一路查下来，奇葩事能装一船，哭笑不得的场面能凑出一本书。

沧溟十七年的秋风裹着台海的咸湿，吹过台湾府城的石板街。

苏墨刚从码头上岸，踩着被晒得发烫的青石板往县衙走，没走半条街，就被眼前的乱象晃得眼花。

街旁的布庄门口，两个掌柜正脸红脖子粗地吵架，手里各攥着一份契约。“明明是沧溟十七年三月交货！你这都拖了半个月了！”

“放屁！契约上写的是丁酉年三月，按老黄历算还有五天！你懂不懂规矩？”